Comment un projet visant le développement de l’élevage de cochons d’Inde en Equateur a échoué parce que les intervenants exogènes ont négligé de prendre en compte le contexte culturel

Dans une intervention lors du colloque ORSTOM-CNRS "L’Anthropologie face aux Transformations des Sociétés Rurales, aux Politiques et aux Idéologies du Développement," Eduardo P. Archetti, de l’Institut d’Anthropologie Sociale de l’Université d’Oslo exposa le cas d’un projet visant à développer l’élevage de cochons d’Inde en Equateur.

Ce projet, soutenu par la Banque Mondiale, visait les populations paysannes , et notamment les femmes, qui détenaient déjà un savoir-faire important. Le programme visait une croissance de la productivité et de la production des cochons d’Inde, ce qui impliquait d’une part plus d’animaux pour la consommation interne et, d’autre part, un surplus qui pouvait être vendu sur le marché local et régional. Un succès éventuel "pouvait amener un meilleur apport en protéines pour la famille rurale, tout en augmentant les revenus financiers, ceci dans un contexte où l’argent est une denrée rare."

Pour avoir toutes les chances d’aboutir, les responsables firent appel à des spécialistes et des experts confirmés : "Des équipes intégrées avec des agronomes, des experts vétérinaires ainsi que des extensionnistes se sont mis au travail sur l’adaptation d’une technologie appropriée..."

Et pourtant, le projet se solda par un échec ! "Après presque trois ans, moins de vingt femmes avaient adopté la nouvelle technologie.(...)l’équipe était très déçue..."

Le Ministère de l’Agriculture décida alors qu’il était nécessaire de procéder à une analyse des "dimensions culturelles" et fit appel à des chercheurs anthropologues afin de découvrir les failles du système. Les conclusions de cette équipe ont soulevé l’importance du sens symbolique et social des cochons d’Inde.

A travers un certain nombre de considérations partant du fait qu’il existe une différence entre "food" et "feed" (nourriture et alimentation), les chercheurs découvrirent que derrière le cochon d’Inde il y avait de multiples références aux tabous, cérémonies diverses, événements sociaux, religieux et curatifs... Le cochon d’Inde ne se consommait pas -ne pouvait pas se consommer- n’importe où et dans n’importe quelles conditions / situations. Il s’agissait plutôt d’une nourriture "extraordinaire".