Kinshasa : les pauvres à la conquête du riz

A Kinshasa, le riz était un aliment de riches. Mais actuellement, il pénètre rapidement les couches les plus défavorisées de la capitale zaïroise. Quels facteurs expliquent cette évolution?(1)

Le riz, entre produit de base et dessert

L’aliment de base d’un régime alimentaire donné est celui qui apporte le plus de calories à l’organisme. Dans les pays d’Afrique cette caractéristique est associée à la sensation de satiété procurée par l’aliment une fois absorbé. Kinshasa se situe dans la zone alimentaire à manioc. Selon Houyoux (2), près de 70% de sa population consomme le manioc comme produit de base. Par ailleurs, 10 % des habitants, originaires d’une zone à maïs, privilégient cette céréale. On peut donc estimer à près de 80% la fraction des Kinois qui, habitués aux produits alimentaires lourds, trouvent le riz très léger, et le prennent généralement sous forme de dessert. Cette perception de la qualité des aliments a contribué et contribue encore chez d’autres membres de ces groupes socio-culturels, à limiter la généralisation de la consommation du riz à Kinshasa. De plus, au delà des facteurs socio-culturels, "l’atterrissage" du riz dans l’assiette des Kinois rencontre des obstacles d’ordre économique qui en font un produit réservé à une classe d’individus.

Le riz, aliment des riches

Un plat zaïrois se compose de la base - fufu, kwanga, riz, lituma, makemba... * - et de la sauce - poisson, viande, légumes... A Kinshasa, jusque vers la fin des années 80, le riz se vendait plus cher que les cossettes ou la farine de manioc. Cela a entraîné une sélection des individus ayant accès à un plat de riz, d’autant plus marquée que les sauces qui s’accommodent le mieux avec cet aliment sont souvent très coûteuses. En effet, le riz se consomme en général avec du pondu (feuilles de manioc), des haricots, du poisson, de la viande rouge, de poulet, etc... Ces produits et les produits d’assaisonnement nécessaires à leur préparation se vendent cher. Certains (pondu et haricot)exigent un temps de préparation très long, ce qui accroît la dépense en énergie. Cela contraint les ménages qui ne possèdent pas de réchaud électrique à affecter une partie du budget alimentaire à l’achat de charbon de bois. Dans ces conditions, le plat de riz est longtemps resté réservé aux ménages à haut revenu ou pour les repas de circonstances (baptême, fête, mariage, deuil)des ménages pauvres. Mais actuellement, de nouvelles formes de consommation du riz ont émergé, lesquelles facilitent l’accès de ce produit aux populations de couches défavorisées.

Davantage de riz dans l’assiette du pauvre

Depuis le début des années 70 et surtout depuis les pillages de septembre-octobre 1991, le pouvoir d’achat des ménages zaïrois s’est totalement effondré. Cet effondrement a contribué à modifier les comportements alimentaires des Zaïrois en général et des urbains en particulier. Dans la filière riz, ces modifications portent sur l’élargissement de la gamme des sauces qui s’accommodent au riz. Ce dernier se prend désormais avec le bitekuteku (amarante), le matembele (feuilles de patate douce)et bien d’autres légumes. De nouveaux modes de préparation du plat ont également vu le jour. Certains ménages de grande taille par exemple, mélangent au riz un poulet découpé en menus morceaux. C’est le ragoût de riz. D’autres le consomment sans sauce, préparé dans un mélange d’eau, d’huile de palme et d’un peu de purée de tomate. C’est le bulayi. Ces nouveaux plats à base de riz sont relativement bon marché. Ils sont servis le matin lorsque les ménages ne disposent pas d’assez d’argent pour faire face à la dépense relative au petit déjeuner (pain et thé), à midi et/ou le soir quand ce que les membres du ménage ramènent en fin de journée n’est pas suffisant. La consommation du riz est également favorisée en milieu pauvre par sa capacité à gonfler ; son prix presque ramené au niveau de celui de la farine de manioc, sa facilité d’utilisation (le riz est moins pénible à préparer que le fufu par exemple), son degré de divisibilité élevé (un sakombi de riz, soit un demi-kilo, peut être consommé par un ménage de taille moyenne).