L’association des Glénans en Bretagne : un projet et une organisation en évolution par paliers depuis sa création en 1947

L’association des Glénans a été fondée en 1947 par deux anciens animateurs d’un réseau de la Résistance pour réinsérer dans la société des jeunes gens qui, pendant plusieurs années, avaient dû se cacher. Elle doit son nom à l’archipel des Glénans, au sud de Concarneau, où un camp de vacances avait été installé, ce qui nécessitait l’usage de la voile ; ce sport étant alors réservé aux milliardaires, les fondateurs se sont formés auprès des marins-pêcheurs et le projet initial a évolué vers la création de liens collectifs entre les hommes et les femmes à travers diverses activités maritimes.

L’association s’est fortement développée entre 1947 et 1977, car elle était alors la seule école de voile ; en 1977, elle totalisait 130 000 journées de stage dans l’année. Les difficultés sont venues de ce que l’association, vieillie, n’avait pas su s’adapter au développement de la plaisance sur des bateaux modernes, à l’arrivée de la planche à voile et de la voile légère hors régates, et surtout à l’apparition de la concurrence ; or ses moyens économiques ne lui permettaient pas de renouveler les bateaux.

Des mesures draconiennes ont alors été prises : plan de licenciement de 25 pour cent des salariés et instauration du contrôle de gestion ; par ailleurs, l’association a acquis de nouveaux bateaux et s’est rapprochée de la Fédération Française de Voile.

La question fondamentale était la suivante : fallait-il faire évoluer l’association vers une entreprise de formation ou profiter de ce nouvel élan pour réaffirmer son projet fondateur ? Une démarche d’analyse stratégique a été menée avec l’aide bénévole d’un membre du Boston Consulting Group, ancien des Glénans, et une très forte mobilisation des membres de l’association : des permanents sont allés interroger d’autres associations, des bénévoles ont fait des interviews au Club Méditerranée. Cette mobilisation et l’aide du consultant ont permis de retrouver une croissance forte et de baisser les tarifs, renouant ainsi avec le projet de l’origine.

Entre temps, pour accroître son activité en la désaisonnalisant, l’association avait fait appel à de nombreux objecteurs de conscience et à des jeunes en contrat de qualification. Peu à peu s’est fait jour l’idée que la réinsertion sociale pouvait devenir un objectif de l’association ; une opération baptisée Frère des Mers a été lancée pour favoriser l’insertion des jeunes en difficulté à travers la construction de petits bateaux.

Selon Jean-Louis Laville, sociologue au CNRS, la survie et le développement d’une association se heurtent à deux écueils : le fait de ne considérer que le projet, en négligeant l’organisation par laquelle celui-ci se réalise ; le fait de réduire l’association à son organisation et de travailler sur les moyens indépendamment des finalités.

Par ailleurs, alors que les associations représentent, en France, 800 000 emplois en équivalent temps plein, elles ne sont toujours pas considérées comme un véritable objet d’étude, distinct de l’entreprise et de l’administration. Les changements organisationnels plaqués sur l’association à partir du modèle de l’entreprise ou de l’administration ne peuvent aboutir ; les démarches de changement doivent nécessairement prendre en compte, pour réussir, l’imbrication des différentes logiques qui fondent l’association : logique civique, logique marchande (beaucoup d’associations vendent des services), logique professionnelle (le militantisme de l’origine évolue généralement vers une professionnalisation, même bénévole), qui entrent parfois en conflit les unes avec les autres, au fil de l’histoire de l’association. Ainsi, une étude menée dans une fédération d’Emmaüs a montré qu’il existait en son sein une forte demande de rationalisation des procédures, mais que ceux qui conduisaient cette rationalisation étaient rapidement exclus, parce que toute tentative de rationalisation apparaissait, en fait, insupportable.