Des toits et des murs en aluminium solaire

L’équipe du Pr Arvind Shah (Université de Neuchâtel en Suisse)vient de réaliser un grand exploit technique:faire tenir ensemble du silicium et de l’aluminium. Jusque là, on avait toujours buté sur les coefficients de dilatation fort différents de ces deux éléments: aux changements de température, ils se dilatent de façon très différente d’où impossibilité de les tenir ensemble. Le matériau obtenu à Neuchâtel a la propriété de fournir de l’énergie élctrique lorsqu’il est soumis aux rayons solaires et, ce qui ne gâte rien, à bien meilleur marché que les semi-conducteurs actuellement disponibles sur le marché (soit 2,40FF le kWh solaire contre 4 à 6FF). Comme l’aluminium est un métal léger utilisé dans la construction pour sa résistance à la corrosion et la facilité avec laquelle on peut le travailler, il est souvent intégré dans les façades et les toitures, le nouveau matériau le remplacera avec bonheur et de surplus pourra fournir de l’électricité aux bâtiments. D’une pierre, on aura fait deux coups. Pour le géant de l’aluminium Alusuisse-Lonza, partenaire du Pr Shah, "parler déjà de produit industriel est prématuré" ajoutant aussitôt "mais il est indéniable que, si nous parvenons à industrialiser ces cellules et à des prix raisonnables, le produit pourrait devenir stratégique." Il reste maintenant à démontrer la faisabilité de panneaux solaires complètement intégrés à l’aluminium et ayant un rendement en énergie électrique de 8 à 10% soit un taux de conversion de la lumière en électricité remarquable pour des panneaux servant à la fois d’éléments de façades ou de toitures et produisant de l’énergie électrique.