Des mouches chassent la fourmi de feu

"La fourmi de feu" (Solenopsis invicta)a fait couler beaucoup d’encre aux Etats Unis depuis son arrivée en provenance du Brésil dans les années 40. Cet insecte, qui s’est trouvé, hors de son Brésil natal, dépourvu de prédateur aux Etats Unis a littéralement explosé et occupe aujourd’hui près de 200 millions d’ha dans les Etats du sud. L’insecte n’attaque pas les cultures, il gêne seulement les labours par les monticules qu’il fait, sa piqûre n’est pas dangereuse.

Il a soulevé de furieuses polémiques aux Etats Unis dans les années 50 et 60 lorsque le Département de l’Agriculture lança un programme d’éradication de la fourmi de feu basé sur un vaste épandage aérien d’heptachlor et de dieldrine- insecticides organochlorés très rémanents que l’on retrouve dans la chaîne alimentaire-les scientifiques s’opposant à ces déluges chimiques dont les effets néfastes sur le milieu étaient faciles à prévoir d’autant que jamais programme d’éradication n’est venu à bout d’un insecte quelconque. Le grand écologiste de l’Université Haravrd E.O. Wilson dira:"Le programme de contrôle de la fourmi de feu au Sud (des E.U)est le Vietnam de l’entomologie" étant donné son échec total. Pire! La fourmi put réinvestir les sites empoisonnés plus facilement que les autres insectes en compétition avec elle: sa densité est 5 à 10 supérieure à celle observée au Brésil. Un espoir pointe cependant: des biologistes de l’Université du Texas et des entomologistes de l’Université de Sao Paulo viennent de démontrer expérimentalement dans le Mato Grosso que la dominance compétitive de S. invicta dans les sites où elle trouve sa nourriture est diminuée du fait des attaques d’une mouche parasitoïde de la famille des Phoridées qui ne s’en prend qu’à la fourmi de feu. Partant de ces observations, on prévoit à présent l’introduction, aux E.U. de ces mouches spécifiques en vue de contrôler S. invicta.