Histoire de la technologie et formation des ingénieurs

La montée des exigences de compétitivité, de qualité, de non-nuisance, la réduction des dépenses d’armement et bien d’autres facteurs amènent les écoles d’ingénieurs à repenser leur double mission de formation et de recherche. Il s’agit de préparer les ingénieurs de demain à articuler leurs compétences et expertises techniques avec une bonne compréhension de la société dans ses composantes économiques, politiques, culturelles, environnementales... Les participants à la conference organisée par Stanford University en Juillet 1992 - ingénieurs, formateurs d’ingénieurs, historiens des techniques... - ont conclu leurs travaux par une déclaration unanime : L’étude de l’histoire de l’engineering peut aider à revitaliser l’éducation professionnelle des futurs ingénieurs : -en les motivant pour leur future profession ; -en leur permettant de saisir toute l’importance des processus de résolution de problèmes, et de conception ; -en leur fournissant des épisodes de la vie réelle dans lesquels ils puissent explorer la multiplicité des façons dont les ingénieurs sont confrontés à des problèmes éthiques ; -en leur permettanr de situer leur identité professionnelle dans une perspective historique soulignant le rôle central et vital de l’engineering pour le XX1ème siècle. Differentes approches peuvent être utilisées à cette fin. Examen et discussion des traditions intellectuelles et des institutions de l’engineering et de leur évolution ; comparaison avec d’autres professions. Analyse de l’engineering comme discipline intellectuelle avec son corpus propre de concepts, de méthodes et d’approches de résolution de problèmes. Exploration des processus de conception en relation avec des histoires d’échec autant que de réussite. Discussion d’études de cas et d’évènements significatifs permettant notamment d’encourager une culture veritablement partagée dans l’école d’ingénieurs. Etude de l’ingeneering comme activité sociale pour amener les étudiants à prendre la mesure du rôle de celle-ci dans les processus généraux du changement culturel et social. Plus fondamentalement, les participants à la conference concluent que l’enseignement de l’histoire de l’engineering offre une opportunité unique d’illustrer les interactions complexes entre théorie et pratique dans le large éventail des compétences nécessaires aux ingénieurs pour qu’ils puissent contribuer à résoudre les défis sociaux, économiques et environnementaux d’aujourd’hui et de demain.