Les messages graphiques que nous créons sont-ils adaptés et donc compris dans d’autres contextes culturels ?

1979. Suite au passage du cyclone "David" qui ravagea la République Dominicaine, l’équipe dont je faisais partie s’est implantée dans le village de Sabana Largua afin d’entreprendre, avec la population et en collaboration avec une ONG locale, des actions dites d’urgence. Un dispensaire fut ouvert à la population, des tournées médicales s’organisèrent dans les montagnes aux alentours. Nous nous sommes aussi penchés sur le rétablissement et l’approvisionnement en eau et la réparation des habitations endommagées.

Côté médical, la situation n’était pas vraiment désastreuse. Le médecin de l’équipe s’est rapidement rendu compte que l’essentiel de son travail n’était pas lié aux effets de la catastrophe, mais relevait plutôt d’un état propre aux régions tropicales. Autrement dit, ce n’était pas les effets du cyclone qui posaient problème, mais plutôt le phénomène du sous-développement... néanmoins, les effets du désastre s’y ajoutaient.

Les cas les plus fréquemment rencontrés étaient des dysenteries liées à la mauvaise qualité de l’eau. C’est une des raisons qui nous a poussé à nous intéresser à l’approvisionnement (captage d’une nouvelle source), tout en soignant les cas qui se présentaient et de montrer aux populations comment, à partir de l’eau de riz, il était possible de soigner des diarrhées simples.

Outre la transmission des informations par la parole, avec l’effet démultiplicateur grâce au système traditionnel du "bouche à oreille", il nous parut intéressant de réaliser une série d’affiches illustrant les techniques simples pour soigner des problèmes élémentaires.

Dans la réalisation de ces affiches il était nécessaire d’illustrer le fait que 1°)On se sente mal et 2°)on se sente bien (après traitement). Il parut donc normal de dessiner deux visages : le premier faisait une grimace et le second souriait. Les affiches ainsi réalisées nous paraissaient satisfaisantes.

Je ne m’étais jamais posé la question quant à l’efficacité de ces affiches jusqu’au jour, plusieurs années après, où je suis passé dans une réserve indienne aux Etats Unis. Les contacts que nous avions avec les habitants n’étaient que superficiels dans la mesure où nous étions plutôt perçus comme des "touristes de passage". Mais une chose nous frappa particulièrement : les indiens rencontrés nous paraissaient froids, indifférents... pas un sourire, pas l’ombre d’une expression d’accueil. A priori, dans nos esprits, la relation historique entre les indiens et les "hommes blancs" devait être à la base de cette relation.

Puis un peu plus tard, un ami qui connaissait plus les populations indiennes m’expliqua que ce n’était pas forcément là un signe de mépris ou de rancune : dans certaines tribus, montrer ses sentiments était tout simplement un signe d’impolitesse... Ce n’était pas correct de dévoiler ses états d’âme, sa joie ou son mépris à autrui, surtout lorsque celui-ci venait d’ailleurs.

Bref, le fait d’être "bien" ou "mal" ne pouvait en aucun cas se traduire par l’expression visuelle, le sourire ou la grimace.

En repensant aux affiches réalisées en République Dominicaine, je ne sais toujours pas quel fut leur impact... Mais une chose apparaît certaine : il existe d’autres lieux, d’autres situations, où j’aurais perdu mon temps.