Un projet a priori innocent peut révéler des enjeux insoupçonnés et des implications importantes pour les bénéficiaires

Creuser un puits paraît, pour la plupart des ONG, une question de bon sens. La logique en question est simple : il n’y a pas d’eau ? Il est nécessaire de marcher des heures pour s’approvisionner ? La solution est simple : le mieux-être qu’implique le développement passe, dans ce cas, par le forage d’un puits. Quoi de plus innocent ?

Mais les conséquences s’avèrent souvent plus nuancées.

L’approvisionnement en eau s’inscrit, tout au long des générations, dans les structures socio-culturelles des populations concernées. Autour de cet acte s’est tissé tout un système de fonctionnement social. Dans ce contexte, toute modification de cet approvisionnement modifie de fait les structures communautaires et, si l’on convient que des changements à ce niveau sont inévitables et indispensables pour permettre le développement, une réflexion est nécessaire sur les conséquences, leurs effets indésirables ou au contraire, sur les bénéfices possibles.

Les volontaires d’une ONG travaillant au Burundi, le Soci Costruttori, travaillaient depuis longtemps dans la région. Ils avaient l’avantage de connaître les populations et de maîtriser, à un certain niveau, la communication avec ces derniers.

Il apparût qu’un puits serait bénéfique pour le village. Le besoin en fut exprimé par les hommes qui soulignaient que l’approvisionnement en eau occupait plusieurs heures dans l’emploi du temps des femmes.

La décision de creuser ce puit aurait débouchée rapidement sur la réalisation pratique si les volontaires n’avaient pas voulu s’assurer de l’aval complet de la population.

En effet, les femmes semblaient beaucoup plus réticentes. Une brève enquête mit en évidence les structures sociales liées à l’approvisionnement en eau.

Le village en question était musulman et polygame. Les hommes avaient donc plusieurs femmes et l’approvisionnement en eau était confié à l’une d’entre-elles... Cette tâche représentait un véritable rôle social.

Durant le trajet s’établissait entre les femmes des liens de communication, un peu à l’image des réunions qui existaient dans nos lavoirs de village en Europe. Supprimer cette tâche revenait donc à réduire le rôle de celles qui l’assumaient.

De leur côté, les hommes y voyaient la possibilité d’occuper d’avantage les femmes dans les travaux quotidiens, notamment agricoles. Ils trouvaient là l’occasion d’augmenter leurs revenus, voire de prendre une nouvelle femme.

Face à ce dilemme, les volontaires du Soci Costruttori décidèrent d’entreprendre néanmoins la construction d’un puits, mais à l’extérieur du village, près d’un dispensaire. Il fut décidé de construire à proximité un foyer pour les femmes, lieu de réunion, lieu de parole. Ainsi les femmes conservaient leur statut social et il était ainsi possible de mettre en place d’autres programmes, comme l’éducation hygiénique et sanitaire etc...