Les industries automobiles peuvent-elles contribuer à améliorer l’impact environnemental de leurs procédés ? L’exemple de Volvo en Suède

Construire une automobile occasionne autant de dommages à l’environnement que de l’utiliser pendant toute sa durée de vie. Les constructeurs ont donc une responsabilité majeure dans le contrôle des sources de pollutions, mais peuvent-ils en faire l’effort par eux-mêmes ? Volvo, constructeur automobile suédois, montre que c’est possible. Son président, dès 1972 (Conférence internationale de Stockholm)décide de s’attaquer aux sources de pollution à tous les stades du "cycle de vie" des automobiles : fabrication, utilisation et destruction.

Au niveau de la fabrication, les principaux responsables sont les solvants utilisés pour le traitement des surfaces et les peintures. Depuis 1991, Volvo utilise un procédé de traitement des chassis dans lequel les solvants ont été entièrement éliminés. En ce qui concerne la peinture, les émissions toxiques ont été réduites de 80 %. Les ateliers de Volvo émettent 15 grammes de solvant par m2 de carrosserie peinte, alors que les normes allemandes, parmi les plus sévères du monde, fixent le seuil maximal à 35 grammes par m2.

De 1986 à 1990, Volvo a obtenu de ses sous-traitants qu’ils réduisent de 70 % les quantités de CFC (responsables de la destruction de la couche d’ozone)utilisés pour la fabrication des plastiques et a proscrit définitivement certains des produits les plus toxiques. Depuis lors, les sites industriels appartenant à Volvo ou à ses sous-traitants font à tour de rôle l’objet d’audits environnementaux.

C’était déjà Volvo qu", en 1974, avait inventé le pot catalytique, puis un convertisseur catalytique destiné à réduire les émissions de gaz d’échappement au démarrage. La firme produit également des moteurs diesels "propres", dont les émissions d’oxydes de carbone et d’hydrocarbures sont réduites de 60 % par rapport à un modèle classique et des systèmes de climatisation sans CFC. C’est le seul constructeur européen à avoir fait des recherches sur l’utilisation du méthanol combustible en lien avec les Américains.

Pour faciliter le recyclage des voitures usagées, Volvo priorise les plastiques recyclables, les marque par catégorie pour faciliter le tri et mène des recherches sur des systèmes automatiques de dépeçage et de tri des pièces récupérées. La firme estime que les questions d’environnement conditionnent sa survie à long terme et entend rester en pointe dans ce domaine.