Politiques des prix du riz, incitations à la production et effets sur la répartition des revenus dans six pays africains

La crise pétrolière de 1974 entraîne la perturbation des marchés internationaux de céréales. Le cours mondial du riz atteint pendant cette période son record historique. A partir de cette date, l’évolution du prix du riz à l’importation est très mouvementée par rapport à toute la période antérieure. La conséquence immédiate est la modification des stratégies suivies jusque-là: rupture de l’équilibre des balances des paiements liée à la fois à des importations de riz de plus en plus onéreuses et à la facture pétrolière devenue trop lourde. D’où l’apparition d’un environnement favorable à l’adoption d’une politique volontariste de subvention aux importations.

Dans une première partie, l’auteur décrit l’évolution de la riziculture dans six pays: Cameroun, Côte d’Ivoire, Libéria, Madagascar, Sénégal et Sierra-Léone. Les paysages agricoles de ces pays présentent les caractéristiques communes suivantes:

- coexistence d’une riziculture traditionnelle et d’une riziculture plus moderne à partir des années 1960 pour les quatres Etats francophones et à partir des années 1970 pour le Libéria et le Sierra-Léone.

- L’existence de modes de culture traditionnels peu productifs par rapport à une demande de plus en plus grande essentiellement liée à l’explosion démographique et à l’urbanisation.

Une politique d’équilibre entre l’offre et la demande s’avère plus que jamais nécessaire. Parallèlement, il faut minimiser le dépendance à l’égard des pays exportateurs de riz, surtout dans un contexte international incertain. Pour ce faire, la promotion de stratégies de développement de la culture de riz s’impose désormais aux différents Etats:

- Intégration des programmes de riziculture irriguée dans les plans de développement national

- Recentrage de la production agricole et agro-industrielle en direction du marché interne

- Mise en place de subventions des organismes étatiques ou para-publics pour la collecte du paddy et la commercialisation du riz usiné.

Cependant, malgré les efforts déployés, la production d’une manière générale stagne puis régresse. Les facteurs limitants, bien que variables se situent aux niveaux internes et externes:

1- Au niveau interne: la mauvaise formulation de la politique des prix avec pour seule référence l’évolution du cours mondial oriente le choix du consommateur plutôt sur le riz importé; le producteur, non stimulé, perd tout intérêt au développement de la riziculture. De plus, l’augmentation du prix à la consommation entraîne la disparition de toute subvention à la production. D’où perte de revenus chez les paysans. Du côté de la demande, la menace de l’expansion démographiques entraîne des importations soutenues par l’Etat.

2- Au niveau externe: Les contraintes naturelles telles que les conditions climatiques, pédologiques et hydrographiques sont défavorables à la riziculture. La présence en 1974 d’un prix international modéré ne favorise pas le relèvement des prix locaux du riz.