L’Eglise au Rwanda : coupable ou témoin gênant ?

Par sa puissance politique, économique et culturelle, l’Eglise du Rwanda est la véritable colonne vertébrale de la société rwandaise. A ce titre, elle a été ébranlée par le génocide. On l’accuse d’avoir participé à la préparation de l’idéologie du génocide ; d’autres mettent en question le comportement des prêtres pendant les tueries. Quoi que l’on pense de toutes ces accusations, on ne peut s’empêcher de s’interroger sur le rôle de cette Eglise au cours de ces dernières années.

Pendant les années qui ont précédé le génocide, l’Eglise n’a pas été à la hauteur de sa responsabilité morale. Les prêtres ont, les premiers, dénoncé cette faiblesse. Dès 1990, après la visite du Pape à Kigali, ils ont critiqué ouvertement le manque de clairvoyance, la complicité, l’hyprocrisie et la compromission de l’Eglise au sujet des graves problèmes qu’affrontait le Rwanda. Des documents ont été publiés pour dénoncer la passivité de l’Eglise devant la mauvaise gestion de la chose publique, la corruption, les injustices sociales, les libertés individuelles, la guerre ou le sida. L’Eglise qui aurait dû tout mettre en oeuvre pour redresser la situation a brillé par un silence complice et son absence aux endroits sinistrés. L’attitude complaisante des responsables confessionnels vis-à-vis de l’appareil de l’Etat les a rendus non crédibles. L’archévêque de Kigali, Mgr Vincent Nsengiyumva, était membre du comité central du parti unique et ami personnel du président Juvénal Habyarimana. Quand les évêques ont été mis au courant des prépartifs du génocide, ils sont restés au côté du pouvoir et n’ont pas adopté une attitude propre à opérer des ruptures radicales avec le pouvoir.

Mais l’Eglise, c’était aussi le président Habyarimana, la plupart des militaires, des ministres, des préfets. Ils étaient catholiques, parfois d’anciens séminaristes. Ils n’ont pas empêché les massacres, certains les ont préparés et exécutés. Ont-ils été agi en chrétiens? En tant que responsables, ont-ils géré en chrétiens?

L’accusation de la participation de l’Eglise, comme institution éducatrice, à la préparation idéologique du génocide est plus une accusation politique. Elle n’a rien de fondé. La conversion du Rwanda au catholicisme s’est faite du haut vers le bas: les premiers missionnaires ont d’abord converti les chefs - Tutsi pour la plupart - afin d’accélérer la conversion des masses. Jusqu’aux années 1950, l’Eglise s’est principalement appuyée sur l’élite tutsie, laquelle fournissait l’essentiel des membres du clergé. Dans les années qui ont suivi, les Hutu se sont vu reconnaître et ont acquis une place plus importante dans la société. L’Eglise a joué un rôle actif dans ce processus qui a abouti à la révolution sociale en 1959. C’est depuis cette date que certains milieux tutsis, notamment ceux qui furent alors évincés et leurs descendants, voient dans l’Eglise catholique un traître et un ennemi, l’accusant d’avoir soutenu ’l’idéologie hutu’. Mais l’Eglise n’a pas préparé idéologiquement le génocide. Par contre, la molesse de ses réactions face à la violence quotidienne a psychologiquement prédisposé les gens à accepter la violence comme quelque chose de normal. L’Eglise, comme force morale, a failli au même titre que les hommes politiques, les militaires ou les Nations Unies.

Pendant la guerre et les massacres, l’Eglise a été parmi les premières victimes. L’une des premières tueries eurent lieu dans le centre religieux Christus de Remera, le 7 avril 1994. Là 17 personnes, dont des prêtres, des religieux et des religieuses furent tués. Parmi eux se trouvait le confesseur du président Habyarimana. Ces massacres furent un symbole du basculement du Rwanda dans la barbarie. Plus tard, 3 évêques, 103 prêtres, 40 frères, 60 soeurs et d’inombrables croyants furent tués. Si on critiquait les défaillances de l’Eglise, une partie de celle-ci a su affronter l’épreuve du génocide: elle a caché, protégé et défendu des Tutsi menacés de mort. Des chrétiens ont massacré ; d’autres ont été massacrés. Se sentant abandonnés de tous, des victimes ont sans doute perdu la foi au moment fatidique. D’autres, au contraire, l’ont découverte à travers la tragédie du génocide. Nombreux sont ceux qui ont survécu en se réfugiant dans les bâtiments religieux. Des hommes ont risqué leur vie, d’autres l’ont même perdue, pour sauver leur prochain. Ces hommes-là font aussi partie de l’Eglise. Certains prêtres ont été assassinés parce qu’ils en avaient trop vu ou parce qu’ils en savaient trop.

Aujourd’hui, le pouvoir a changé de mains, l’idéologie est différente, mais l’attitude des chefs de l’Eglise est restée la même: ils vivent les yeux tournés vers ceux qui dirigent, et dont ils espèrent des gratifications. Comme hier, certains responsables de l’Eglise ferment les yeux sur les violations des droits de l’homme qui se passent dans le pays.