Peoplink, relier les producteurs pauvres au marché mondial : vers un commerce électronique équitable

Peoplink est une organisation nord américaine sans but lucratif fondée en 1995 pour adapter les potentiels du commerce électronique aux objectifs du commerce équitable. Pueblo to People, autre association créée en 1979 par les mêmes fondateurs que Peoplink, avait déjà permis de constituer un solide réseau de partenaires avec des groupes d’intérêts économiques au sud (coopératives, associations de réfugiées, de ruraux, etc.). Aujourd’hui, Peoplink travaille avec des organisations de producteurs des trois continents du sud, essentiellement en Amérique du Sud (Haiti, Mexique, Guatemala, Panama, Equateur, Bolivie, Perou)mais aussi en Asie (Bangladesh, Inde, Thaïlande, Philippines)et en Afrique (Maroc, Kenya). Ce sont généralement des Organisations non gouvernementales qui offrent des services d’aides et de développement économiques aux petits producteurs locaux. La plupart de ces producteurs sont des femmes.

Le projet comporte plusieurs volets complémentaires. Le site web Peoplink, créé en février 1997, offre un catalogue électronique et une "Global Gallery" pour la promotion des produits des différents groupements d’artisans. Le catalogue électronique présente une centaine de produits d’une vingtaine de groupes de producteurs, les prix des différents bijoux ou tissus ne dépassant pas les 50 USD. La Galerie Globale présente quant à elle des objets d’arts et d’artisanat vendus jusqu’à 150 USD avec une présentation personnalisée des producteurs et des modes de production. Tous les objets peuvent être commandés par voie électronique.

Le commerce électronique avec ces groupements nécessite le développement d’applications matérielles et logicielles innovantes. Le projet a développé une solution technique - le "digital imaging package" - qui permet aux artisans d’envoyer les images de leurs produits par courrier électronique au responsable du catalogue électronique afin qu’ils y soient présentés.

L’assistance technique et la formation est une partie importante du projet. Peoplink installe le matériel nécessaire à l’édition et l’envoie des images numériques, chez les groupements de producteurs et les ONG locales et les forme à leur utilisation. L’équipe prolonge ensuite son soutien technique via le courrier électronique.

Outre les équipements classiques pour transmettre et recevoir des informations par l’Internet, le projet est basé sur le développement d’une application nouvelle pour transmettre les images nécessaires à la confection du catalogue électronique et de la galerie globale. Elle repose sur une caméra video numérique qui permet de faire des prises de vues de quelques secondes puis de sélectionner les images les plus satisfaisantes. La caméra est ensuite connectée à un ordinateur PC. Les images sont éditées à l’aide d’un logiciel et compressées pour pouvoir être facilement envoyées par courrier électronique même à travers un modem de capacité de 28, 8 Kbps.

Le budget de mise en place du projet est estimé à 261 600 USD, celui-ci étant couvert par différents bailleurs de fonds nord américains. Les plus importants sont la Mac Arthur Foundation, The InterAmerican Development Bank, The InterAmerican Foundation, USAID et la Banque Mondiale à travers son fonds InfoDev.

L’objectif de Peoplink est d’autofinancer ses activités dans deux ans grâce aux bénéfices du commerce électronique.

Les partenaires pour les activités de formation et la sensibilisation sur le commerce international sont l’International Federation for Alternative Trade (http://www. ifat. org)et la Fair Trade Federation (http://www. fairtradefederation. com/).