Le guérisseur traditionnel en Afrique noire, homme irremplaçable ?

Une réflexion écrite de Firmin Rodegem sur l’approche africaine d’un personnage clé dans la culture de la santé en Afrique est hautement instructive pour l’intelligence de cette culture.

Le propos concerne des conceptions en vigueur dans une société orale où, pour communiquer, les individus recourent à "la parole" à l’exclusion d’autres techniques de communication. Les cultures de "l’oralisme" ont leurs caractéristiques propres. Les locuteurs sont en contact immédiat. Les auditeurs du message oral perçoivent intuitivement tout le non-dit qui enrichit la communication: mimiques expressives, intonation, gestes, attitudes. La charge affective ainsi véhiculée occupe ainsi une place importante. Déterminante même quand on tente de comprendre la conception de la maladie. Ainsi, on parlera d’un oncle maternel fâché, ou de l’esprit d’un ancêtre vexé ou mécontent. Ce rôle de l’affectif se retrouve dans toute la zone bantoue, depuis Douala jusqu’à Mogadiscio, au nord et au sud, jusqu’au Cap.

Il y a certes des différences d’une culture à l’autre. Au Burundi, par exemple, parmi les nombreuses formules de salutations, la plus courante évoque la santé. On peut la traduire par "es-tu fort?" (c’est-à-dire solide, vigoureux, en bonne forme). L’ethnolinguistique a relevé que certains termes burundais relatifs à la maladie expriment précisément le contraire de la vigueur et de la virilité. Ainsi: être abattu, mou, flasque, sans force. Or - et ceci mérite d’être souligné -, c’est le même radical qui désigne le besoin, l’indigence. La pauvreté est considérée comme une maladie.

Au Burundi, la population estime qu’il y a des maladies que les médecins occidentaux sont impuissants à guérir. Ces maladies burundaises sont du ressort exclusif des guérisseurs autochtones, qui seuls peuvent en déceler l’origine sociale ou éventuellement magique. Les jeteurs de sorts, les "maléficiers", ne peuvent être contrés que par un devin plus puissant. Les esprits des défunts, rancuniers et vindicatifs, et qui sont à l’origine de bon nombre de maladies, échappent au diagnostic et aux thérapies des étrangers, aussi spécialisés soient-ils. Telles sont les conceptions des Burundais et de leurs voisins.