De l’épidémiologie à l’anthropologie

Soutenu par la FUCID (Fondation Universitaire de Coopération au Développement, Facultés Universitaires de Namur), un projet de santé rurale à Yasa-Bonga, au Zaïre, a montré les limites de l’épistémologie et la nécessaire prise en compte d’interventions multisectorielles fixées sur les structures pathologiques et non seulement sur les pratiques. Ces structures intègrent les réalités écologiques, sociales, économiques, culturelles, politiques et physiques.

L’étude portait sur l’examen de l’état de santé de tous les enfants de 0 à 5 ans dans vingt-huit villages sélectionnés pour leur proximité de la maternité de Yasa-Bonga (probabilité plus grande d’accouchements en maternité)et leur facilité d’un suivi (étude longitudinale).

Par ailleurs, quatre villages sont inclus dans l’étude socio-épidémiologique selon deux critères d’éligibilité:

- représentativité ethnique pour les quatre ethnies concernées; chaque village représente une ethnie;

- représentativité des aires géographiques de la zone de santé. Toutes les femmes âgées de 15 ans révolus sont interviewées sur leur histoire génétique (évolution de toutes les grossesses et de toutes les naissances)pour évaluer:

- la natalité;

- la mortalité.

Tous les enfants de 0-5 ans sont examinés par deux médecins:

- mesures anthropométriques;

- examen clinique (signes de kwashorkor, de marasme, de splenomégalie, de goître, lésions cutanées...).

La même étude s’est réalisée à Kikwit, principale ville de la région, située à 180 km de la zone de santé de Yasa-Bonga.

A Yasa-Bonga, les enfants sont plus légers et plus petits par rapport à ceux de Kikwit.

Il n’y a pas de différence significative entre Yasa-Bonga et Kikwit en ce qui concerne le poids par rapport à la taille (indicateur de l’état nutritionnel). Ce qui met en cause certaines études utilisant sans doute des méthodologies différentes et pour lesquelles, telles que le CEPLANUT, qui avec le même indicateur a trouvé 12,1% pour Kikwit et 20% pour Yasa-Bonga.

Les limites et contraintes des études épidémiologiques en mileu rural sont essentiellement:

- le manque de données récentes et fiables (démographiques, sanitaires, économiques...);

- les problèmes multifactoriels (surtout liés à l’environnement);

- les ressources limitées: temps, personnel, matériel;

- la méthodologie difficile à appliquer: absence des listes des populations pour l’échantillonnage; conception et réalisation des interviews formalisés influencées par la culture; difficulté de suivi (les gens déménagent souvent sans laisser d’adresse).

Les principaux problèmes de santé sont multifactoriels et la composante socio-culturelle est importante.