Brasil: pastagens arborizadas, o futuro da pecuária tropical

No Brasil, as áreas desmatadas são ocupadas – na maior parte de sua extensão - por pastagens degradas ou em via de degradação. São paisagens tristes, monótonas, com freqüência dramaticamente afetadas pela erosão. Das florestas que ali existiam, muitas vezes, não sobrou nem uma árvore! É urgente investir na recuperação das pastagens e das paisagens!

A eliminação de árvores e arbustos nas pastagens deve-se a uma postura cultural, segunda a qual o pecuarista fica convencido de que as árvores e arbustos sempre exercem forte competição sobre as forrageiras causando dessa forma, uma significativa diminuição da renda.

Pesquisas realizadas nos trópicos americanos indicam claramente que diversas boas forrageiras herbáceas (gramíneas e leguminosas) agüentam sombreamento (enquanto que não exagerado) e que algumas gramíneas forrageiras acumulam mais proteínas nas suas folhas em pastagens adequadamente sombreadas.

Quase todos os animais possuem uma zona de conforto térmico – zona de "termo-neutralidade" (ZTN). Nos trópicos, em pastagens relativamente afastadas de fontes de água, os animais - para não se tornarem estressados - precisam de abrigos fornecendo. Os riscos de estresse são maiores em pastagens localizadas em áreas de relevo acidentado. Nas pastagens, a sombra proporcionada por árvores reduz a incidência de radiação solar e diminui a temperatura do ar pela evaporação das folhas. A procura de sombra é, portanto, uma resposta óbvia ao estresse calórico.

Por outro lado, as árvores, com seus sistemas radiculares mais profundos e - no caso de grande número de leguminosas arborescentes ou arbustivas – com capacidade de fixação de nitrogênio, podem manter ou aumentar os níveis de fertilidade dos solos e melhorar sua estrutura física.

As árvores podem também contribuir para a alimentação dos animais (folhagem e/ou frutas forrageiras) e aumentar a renda da fazenda mediante, por exemplo, o aproveitamento de produtos madeireiros (lenha; madeira roliça; madeira para serrarias) ou não madeireiros (frutas, castanhas, comercialização de sementes para programas de reflorestamento).

Comparando dois grupos de animais, com e sem acesso a sombra (Adolfo M.A de Moura et allii, 2003), observou-se que os animais com acesso a sombra apresentam freqüência respiratória e temperatura corporal mais baixas, produziram aproximadamente 11% a mais de leite, a taxa de concepção foi 19% maior e a incidência de mamite 10% abaixo dos índices apresentados pelos animais do grupo sem sombra.

Para arborizar pastagens, diversas alternativas devem ser contempladas, adotando uma delas ou uma combinação de várias delas:

• O plantio de árvores uniformemente distribuídas nas pastagens com fins de produção madeireira e sombreamento ;

• A formação de bosquetes, nas pastagens, onde o gado pode descansar na sombra de árvores durante as horas mais quentes do dia ;

• A formação de faixas arborizadas em curvas de nível recortando as pastagens ;

• A substituição de moirões mortos por moirões vivos ;

• O plantio de 1, 2 ou 3 linhas de árvores ou palmeiras ao longo das cercas, principalmente com espécies de valor econômico ;

• A formação de quebra-vento e/ou de aceiros arborizados, principalmente com espécies de valor econômico ;

• A formação de “bancos de proteína” para melhorar a dieta dos animais, utilizando forrageiras arbustivas ou arborescentes (submetidas a podas e rebaixamentos periódicos).