Des thérapeutiques autochtones pour soigner les enfants traumatisés par les guerres en Afrique

Les enfant victimes de la guerre, en Afrique comme ailleurs, présentent souvent des ’symptômes de troubles psychologiques post-traumatiques’ selon l’appellation psychiatrique occidentale : suppression des sentiments et conduites d’évitement de situations qui pourraient rappeler des évènements traumatisants, insomnie, incapacité de se concentrer, cauchemars, léthargie, peur, comportement agressif, isolation sociale, manque d’espoir concernant le futur...

L’UNICEF, l’USAID et diverses organisations bénévoles privées, telles que Save the Children et Christian Children’s Fund ont développé ce qu’on a appelé des programmes psycho-sociaux, pour aider les enfants victimes de la guerre. Lors de la réalisation des premiers programmes au Mozambique et en Angola, les responsables communautaires, les guérisseurs traditionnels et les familles ont montré qu’ils possédaient de nombreuses connaissances en matière de traitement des ’ blessures sociales’ dues à la guerre. Leurs interventions sont en effet basées sur une appréhension autochtone de la manière dont la guerre affecte les esprits et les comportements des individus, ainsi que sur des croyances communes concernant la façon dont les forces spirituelles interviennent dans de tels cas.

Il existe des informations probantes provenant d’un peu partout en Afrique indiquant que l’assistance médicale moderne ou occidentale pour le traitement des troubles mentaux n’est pas particulièrement recherchée par les Africains, qui ont généralement recours aux techniques thérapeutiques locales. On sait aussi, par ailleurs, que pratiquement toutes les psychotérapies sont potentiellement efficaces lorsqu’elles s’insèrent dans les spécificités sociales et culturelles locales, dans les systèmes symboliques populaires.

Une recherche anthropologique effectuée au Mozambique et en Angola a révélé que les traumatismes liés à la guerre sont directement associés au pouvoir et à la colère des esprits des morts. L’impossiblité de funérailles appropriées en temps de guerre ne permet pas à ces esprits de trouver leur place dans le monde des ancêtres, ils sont donc considérés comme étant amers et potentiellement dangereux, non seulement pour ceux qui les ont tués mais aussi pour de simples passants.

Les individus qui ont fait la guerre, qui ont tué ou ont été témoins de tueries, sont considérés comme pouvant "contaminer" le corps social. Ainsi, les rituels de purification sont-ils essentiels pour leur réintégration au sein des communautés.

En 1994, lors de la réalisation du premier projet en Angola destiné à aider les enfants traumatisés par la guerre, on a découvert que les enfants, ex-combattants, victimes ou témoins, étaient déjà aidés par la psychotérapie autochtone des guérisseurs traditionnels, sous la forme de cérémonies rituelles de purification, auxquelles participent des membres de la famille ainsi que la communauté au sens large. Lors de ces rituels, l’enfant est purifié de la ’contamination’ de la guerre et de la mort, ainsi que du péché, du sentiment de culpabilité et du désir de vengeance de ceux qui furent tués (dans le cas des enfants-soldats).

Chaque groupe socio-linguistique possède son rituel propre, mais la conduite générale - le processus rituel de purification - est commune à tous. Il s’agit en général 1)de rompre le lien que l’enfant a avec le passé de la guerre en brûlant ses vêtements, par exemple 2)d’honorer les esprits des morts pour apaiser leur courroux 3)de purifier l’enfant en lui faisant boire et/ou se laver (avec)certaines infusions d’herbe, ou du sang du sacrifice.

Lorsque l’enfant est considéré purifié, la dernière phase du rituel consiste à le réintégrer dans sa communauté : les villageois célèbrent alors le ’retour’ de l’enfant par une cérémonie festive.