La erupción del Volcán Nevado del Ruiz en Colombia - 3-

¿Cómo comprender que una ciudad desaparezca por tercera vez por efecto de los lahares producidos por la erupción volcánica? Los cronistas señalan antes de 1985 dos erupciones que revisten similitudes muy grandes en cuanto al recorrido de la avalancha de piedras y lodo y los daños que causó en sus habitantes. Solo se salvaron aquellos que pudieron subirse a los árboles. Esas erupciones tuvieron lugar el 12 de marzo de 1595 y el 19 de febrero de 1845. Se manifestaron sobre todo por flujos de lodo por el derretimiento de una parte de los glaciares. Fray Pedro Simón escribió después de la erupción de 1595 lo siguiente: "En la parte por donde reventó ahora tienen su principio dos famosos ríos: el Guali y otro mayor el de la Lagunilla. Salieron después con tanto ímpetu... que fué cosa de asombro sus crecientes y el color del agua que traían, que más que agua, masa de ceniza y tierra, con tal pestilencial olor de piedra azufre que no se podía tolerar de muy lejos.." Fué mas notable esta creciente que en el río de Guali, en la Lagunilla, cuya furia fué tal que desde donde desemboca por entre dos sierras para salir al llano arrojó por media legua muchos peñascos cuadrados... y entre ellos uno mayor que un cuarto de casa. Ensanchándose por la sabana más de media legua de distancia por una parte y otra anegando la inundación todo el ganado vacuno que pudo antecoger en cuatro o cinco leguas, que fué asi extendida o hasta entrar en el de la Magdalena, abrasando de tal modo las tierras por donde iba pasando, que hasta hoy no han vuelto a rebrotar cual y cuales partillo "Murieron como 600 indígenas Gualies. La explicación de la ocupación de éstas zonas de riesgo y del olvido de la historia, están enmarcadas por un lado en la riqueza de los suelos volcánicos que se han caracterizado por la fertilidad y la adecuación para los cultivos. En el caso de Armero, por ejemplo extensas zonas eran cultivos de café, cacao, sorgo, algodón y arroz. Otro tipo de explicaciones están relacionadas con la falta de integración del volcán al paisaje de sus habitantes. Esto sucedió con los pobladores de Armero para quienes el Ruiz, era un volcán prácticamente desconocido no solo por su historia sino también porque solo lo vislumbraban en días luminosos y despejados. "Uno es de donde están enterrados sus muertos". Esta frase del premio nobel de literatura Gabriel Garcia Marquez, encierra una verdad en el caso de Armero. El apego a la tierra de sus ancestros podria explicar el por qué de nuevo se ocupan zonas de riesgo. Lo que se puede comprobar es que Armero por su situación geográfica en el valle, zona plana donde confluyen el Lagunilla y el Sabandija, será siempre una zona de alto riesgo ante una nueva erupción del Ruiz y que la memoria de la historia reciente será uno de los elementos a tener en cuenta para evitar que esta región tan fértil se vuelva de nuevo a ocupar. El término indonesio lahar, fué utilizado por primera vez en la literatura geológica en 1922 por Escher pero su primera definición precisa fué dada en 1949 por Van Bemmelen: "una colada de lodo que contiene escombros y bloques angulares, principalmente de origen volcánico". Los lahares pueden ser causados por el vaciamiento de un lago de cráter, por lluvias intensas o por el derretimiento de los hielos y de las nieves de una erupción como fué el caso para el Nevado del Ruiz. Robert D’Ercole, La Catástrofe del Nevado del Ruiz. ¿Una enseñanza para el Cotopaxi?. Riesgos Naturales en Quito, 1989, p. 6."