La televisión en Greater Durban, Sudáfrica

La televisión en Sudáfrica está cambiando radicalmente mientras una nueva cultura de la televisión participativa está surgiendo. Estas nuevas direcciones incluyen la introducción de la televisión de acceso comunitario, la cual permitirá al público, no sólo ver la televisión, sino, también, hacerla. Nuevas oportunidades para los medios de comunicación comunitarios ocuparán un lugar culminante en el Visual Voice Confest ’95 programado para junio, por el Centro de Estudios Culturales de los Medios de Comunicación (Center for Cultural and Media Studies)en la Universidad de Natal, Durban, Sudáfrica. Durante este evento, la Greater Durban Television (GDTV)llevará a cabo lo que podría ser probablemente la primera prueba de trasmisión de televisión comunitaria en Sudáfrica.

Esta trasmisión experimental, proyectada por GDTV, marca la culminación de años de luchas para democratizar las ondas de radio por parte de numerosos grupos comunitarios de oposición. Este fue un período sombrío, dominado por un régimen de apatheid que controlaba los medios de comunicación con mano de hierro y que restringía la televisión apenas a una estación de propaganda al servicio de la idelogía gubernamental. Uno de los principales agitadores en favor de la introducción en Sudáfrica, de la televisión de acceso colectivo es el Film and Allied Workers Organisation (FAWO), que empezó a realizar televisión comunitaria durante los primeros años de la restructuración de la industria del cine y la radiodifusión.

FAWO funciona como el promotor principal del desarrollo de una red de televisión colectiva (Community Television Network)en Sudáfrica, por medio de un sistema de consulta y enlace. También estableció una base de apoyo y cooperación con las estructuras internacionales de televisión comunitaria. Esta red de trabajo colectivo ha permitido a la FAWO, como coordinador de la trasmisión de prueba de la GDTV, llevar el apoyo popular a los grupos voluntarios que participan en este primer intento de televisión de acceso comunitaria.

El propósito de esta trasmisión es el de proporcionar un modelo técnico para una estación de acceso comunitario, así como sensibilizar a la población de Durban respecto de los potenciales de este medio de comunicación. Los organizadores esperan que esto conducirá hacia la instalación de una estación de televisión comunitaria en Durban. Las negociaciones se están llevando a cabo con la Independent Broadcasting Authority para obtener una "licencia a corto plazo para eventos especiales".

Esta trasmisión esta siendo dirigida por un grupo completamente voluntario con una cantidad pequeña de fondos provenientes de organizaciones contribuyentes. El equipamiento requerido para la trasmisión ha sido patrocinado por varias compañías de video, por la universidad y por organizaciones comunitarias. Los representantes de la GDTV consideran que los medios de comunicación comunitarios tienen que desempeñar un papel vital en "Giving Voice to the Voiceless" ("darte la voz al que no la tiene"), así como ayudando al Programa de Desarrollo y Reconstrucción de la Unidad Nacional (National Unity Reconstruction and Development Programme).

Lumko Mtimde, del National Community Radio Forum, ha afirmado que "nuestras comunidades han estado desprovistas de un fundamental derecho a la educación, para hablar entre nosotros y escuchar la verdad. La radio comunitaria es una voz colectiva que nos ayuda a salir del desequilibrio en las comunidades, ya que facilita el debate y las discusiones en las estaciones de radio comunitarias entrelazándolas unas con otras, regional y nacionalmente. Esto garantizará la movilidad ascendente y no la descendente de importantes reivindicaciones y necesidades comunitarias. La radio comunitaria se puede utilizar para desarrollar una cultura acerca de los derechos humanos a nivel popular y puede ser un medio valioso para educar. Estos objetivos están de acuerdo con los propósitos del más amplio espectro de los medios de comunicación comunitarios, y describen, de manera efectiva, lo que la GDTV considera el papel que debe desempeñar la televisión comunitaria en la sociedad.