René Bertholet

Issu d’une famille d’ouvriers, croyants et militants socialistes, René Bertholet fait des études à Genève, puis entre dans une maison de commerce à Mulhouse. Mais il n’est pas fait pour ça. Esprit indépendant, il choisit alors une voie qui le conduira successivement dans une école de cadres pour militants socialistes, dans la lutte contre le totalitarisme en Allemagne, et dans une prison pendant trois ans, après son arrestation par la Gestapo. Pendant la guerre, il participe à la résistance aux nazis en France et en Allemagne.

La paix revenue, il se consacre à l’aide au peuple allemand, dans le cadre du service de l’entraide ouvrière suisse. De 1949 à 1969, c’est ensuite vingt ans d’aventure brésilienne : il participe à la création d’une colonie de 500 familles brésiliennes sans terre dans l’Etat de Paraná, à Guarapuava, puis, en 1955, à l’installation d’une coopérative au profit des sans terre à Pindorama, dans l’Etat d’Alagoas (Nordeste).

C’est là qu’il restera jusqu’à sa mort, accompagnant le village dans ses efforts de développement. Très déterminé, charismatique, il montrera à bien des villageois que la volonté permet de soulever les montagnes et leur donnera confiance dans la possibilité du changement. Quand il meurt subitement à 62 ans, c’est le désarroi dans le village : "Qu’allons-nous devenir ? (...)Sans Bertholet, il n’y a plus de Pindorama". Puis, le courage et les solidarités reprennent le dessus et c’est serein que, lors de ses funérailles, un dirigeant de la coopérative s’adresse au défunt en disant "Ce n’est pas parce que tu as disparu que Pindorama va finir. Au contraire, il nous faut le développer". En 1985, sur la place René Bertholet de Pindorama, son buste est inauguré. En 1993, le village a grandit, c’est désormais une petite ville de plus de 10 000 habitants où la coopérative a prospéré.