Pour que l’argent relie les hommes, l’expérience de la NEF en France

L’origine de la Nouvelle économie fraternelle (NEF) remonte à 1979, lorsque des enseignants, des instituteurs, des médecins, des agriculteurs, des artistes, des responsables d’entreprises décidèrent d’expérimenter, entre eux et entre leurs institutions, des relations d’entraide financière et économique. S’ils cherchaient, bien sûr, à résoudre des problèmes pratiques de financement de leurs institutions ou de leurs entreprises, ils voulaient aussi expérimenter le caractère socialement constructeur d’une circulation transparente de l’argent, éclairée par la prise en compte des besoins d’autrui. Comment peut-on se prétendre maître de son destin lorsqu’on laisse son argent servir à des usages dont on ignore tout ? Dans la plupart des cas, l’intérêt reçu de l’épargne est le salaire de l’inconscience ! L’opacité qui caractérise généralement la circulation de l’argent est l’un des principaux moyens d’action des forces négatives dans notre société.

La NEF s’est d’abord développée sous forme d’association jusqu’en 1988, puis sous forme de société financière anonyme coopérative à capital variable, agréée par la Banque de France. Son capital social, qui est aujourd’hui d’environ quinze millions de francs, est détenu par mille cinq cents personnes. La motivation première des sociétaires er des épargnants est de participer à la réalisation de projets socialement utiles en connaissant l’usage qui est fait de leur argent.

La NEF a un fonctionnement de type bancaire. Elle reçoit des fonds sous forme de parts de capital et de comptes d’épargne. Ces fonds sont ensuite prêtés à des entreprises individuelles, des sociétés ou des associations dont le but social est généralement prépondérant.

La NEF intervient dans les domaines d’activités suivants : pédagogie, art et culture, santé et aide aux personnes handicapées, écologie et environnement, agriculture écologique, et, d’une manière générale, les activités économiques ayant un caractère social ou favorisant la réinsertion et la création d’emplois.

Depuis le début de l’activité de la Société financière de la NEF, en 1989, 530 prêts ont été accordés pour un montant d’environ 70 millions de francs. L’encours des crédits a progressé de 33 % entre 1994 et 1995 (21 millions au 31 décembre 1994 pour 32 millions au 1er juin 1996), et 20 % des prêts sont liés à la consolidation de jeunes entreprises.

Pour l’année 1995, la NEF a accordé 63 prêts pour des entreprises à vocation sociale ou de réinsertion (pour un montant global de 11 276 000 FF), 25 prêts ont été consacrés à des activités écologiques et du domaine de l’environnement (pour 5 270 000 FF), 10 prêts dans le domaine de la pédagogie, de l’art et de la culture (pour 1 920 000 FF), 8 prêts dans le domaine de la santé ou de la thérapie (2 950 000 FF), 5 prêts dans le domaine de l’agriculture biologique et biodynamique (815 000 de FF), et 6 prêts dans des domaines divers (montant global : 1 111 000 FF). Les prêts s’échelonnent en moyenne de 163 000 FF (dans l’agriculture biologique et biodynamique) à 368 750 FF en moyenne pour ceux qui sont consacrés aux activités de santé et de thérapie.

La plupart des prêts accordés par la NEF sont garantis par des cautions multiples de personnes physiques à hauteur de 120 % du montant du prêt. Chaque caution s’engageant pour une somme relativement modeste, elle ne prend pas le risque de devoir affronter d’importantes difficultés financières si elle doit honorer son engagement. Cette méthode a, en outre, l’avantage de créer autour de l’emprunteur un cercle de personnes qui soutiennent son projet et peuvent, le cas échéant, donner le petit « coup de pouce » qui permettra de passer un moment difficile.

Face au drame du chômage et de l’exclusion, la NEF tisse des relations de partenariat avec des institutions qui oeuvrent pour les mêmes finalités mais avec d’autres moyens, comme la Fondation Raoul Follereau, l’Union des Communautés d’Emmaüs, la Fondation pour le progrès de l’homme. La NEF est également membre fondateur de Finansol qui rassemble, en vue de la collecte d’épargne « éthique », des sociétés locales ou régionales de capital-risque, un fonds de garantie, un organisme conseil et des gestionnaires de fonds de partage.