FONE : un vent regénératif pour l’agriculture américaine

La ferme de Dick et Sharon Thompson est situé dans le Midwest américain, dans l’état de l’Iowa. De vastes plaines fertiles, qui n’ont pas vraiment connu le désastre de l’érosion des plaines du sud vers les années 30 ; mais tout de même, aux Etats-Unis l’on vit avec ce souvenir là et l’on en tient compte plus qu’ailleurs. Aujourd’hui d’autres "crises" ont pris le relais : augmentation du coût des intrants, réduction au plancher des subventions à l’agriculture, sécheresse, etc...

Ces crises successives ont fait évoluer les mentalités et les pratiques des agriculteurs. Les Thompson en sont l’illustration. Mais ils ne sont pas isolés. Ils font partie du réseau d’exploitations de référence du "Rodale Institute", organisme américain d’expérimentation et d’information sur l’agriculture "régénérative" ; entendez par là, une agriculture qui minimise le recours aux intrants et qui valorise la "régénération" des ressources internes de l’exploitation.

Un réseau d’agriculteurs innovants

Ce réseau d’agriculteurs s’appelle F.O.N.E. (Farmers Own Network for Education)grosso modo le principe des RNED en France (Réseau d’exploitations de référence), à la différence près qu’ici, chaque réseau régional FONE comprenant chacun une vingtaine d’agriculteurs partage les activités d’expérimentation et de démonstration-formation. Avec l’appui partiel d’un technicien privé du Rodale Institute et les techniciens de secteur, ils mettent en place chaque année une série d’essais et organisent entre eux des journées de visites et d’échanges ; 9 par an au total dans le midwest. En septembre chaque année, la ferme Thompson reçoit une bonne centaine d’agriculteurs venus des régions voisines. Une revue (New Farm magazine)se fait mensuellement l’écho du réseau et décrit les pratiques alternatives des uns et des autres. Elle compte environ 7000 abonnés.

"Il n’existe pas de réponses toutes faites ni de recettes. Nos pratiques ne seront pas forcément adaptées à vos contextes" déclare Dick T. En effet, l’objectif est plutôt de voir des innovations pour les adapter, les échanger ; ou tout simplement pour susciter de nouvelles idées, pour stimuler l’imagination.

Dans le réseau FONE, les agriculteurs sont le plus souvent lié au programme LISA (Low Input Sustainable Agriculture)programme de recherche-développement que l’USDA finance auprès des Universités d’Etats.

Rotation diversifiée pour agriculture compétitive

Dans un Midwest où il est entendu que la rotation maïs-soja est de règle, voici comment innovent ces fermiers dans l’esprit d’une agriculture préservatrice mais néanmoins rentable.

Le couple Thompson assure l’essentiel de la main d’oeuvre sur les 110 hectares de S.A.U.. 30 hectares sont consacrés à une rotation longue incluant une prairie temporaire sur 3 ans : maïs-soja-orge-prairie-prairie-prairie. Le contenu de la rotation en cultures annuelles est le suivant : maïs-soja maïs-orge-mélange fourrager.

Les techniques de sursemis sont systématiquement employés de façon à n’avoir en aucune manière de sol nu. Dans la négative, les engrais verts sont fréquemment employés entre 2 cultures. Pour la fertilisation, les lisiers de porcs (90 truies-mères)et les fumiers bovins sont mélangés, compostés et enfouies au printemps en association avec des boues de station d’épuration. Plus de complémentation azotée depuis 5 ans.

Le plus surprenant est leur technique de culture sur billon. C’est la clé du système. Toutes les cultures sont menées en billons ce qui donne des conditions de drainage et de fertilité idéales ; binage, buttage et fertilisation se font en respectant ces contours. Pour ce faire, les Thompson comme d’autres personnes de FONE emploient un cultivateur-semeur-butteur très perfectionné.

Bilan édifiant : en rotations pluri-annuelles sur billons, les pertes en sols ont chûté de 9t à 1t/acre/an.

Quant aux marges, les suivis économiques indiquent une nette amélioration. 95$/acre/an pour la rotation Thompson contre environ 32$ pour la rotation traditionnelle maïs-soja en culture à plat ! Assurément une réponse concrète qui anticipe l’évolution de la politique agricole américaine et des marchés.

Bibliographie : The Thompson Farm on farm research, The New Farm Library, 1990, 98p, 222 Main Street, Emmaus, PA 18098, USA, New Farm Magazine, même adresse.