Regards sur l’expérience du GERDAL dans le Cantal

Ce document retrace les principaux enseignements de l’expérience du Gerdal dans le Cantal, portant sur 9 ans d’accompagnement de projets. Claire Ruault en tire quelques principes pour l’appui aux groupes d’agriculteurs.

. Le processus d’accompagnement, s’il veut éviter de sélectionner les agriculteurs les plus "dynamiques" (en fait, les mieux placés pour résoudre leurs problèmes)ne doit pas être centré sur l’appui aux innovations. Il faut au contraire se placer plus en amont, repérer les problèmes non résolus et accompagner un groupe d’agriculteurs vers l’émergence de solutions. En effet, une innovation (ou un projet), c’est déjà une réponse, qui est souvent le fait d’individus favorisés. De plus, un projet est une étape dans le cheminement qui mène de la conscience du problème jusqu’à l’action, et son repérage n’est que le fruit d’une conjonction fortuite entre l’initiative des techniciens et le stade où en est l’agriculteur dans son cheminement. Mais il laisse nécessairement de côté les agriculteurs qui ne sont pas "au bon stade au bon moment". Enfin, le repérage des innovations conduit souvent à ne voir que les projets "qui nous parlent" parce qu’ils se rapprochent de notre façon de formuler les problèmes.

. Certains groupes d’agriculteurs se mobilisent et mènent à terme des projets portant sur des questions non-prioritaires pour leurs responsables professionnels. En effet, ces derniers ont tendance à ne considérer comme importants que les problèmes déjà reconnus pertinents dans le discours dominant, et susceptibles de bénéficier de plus d’appuis. Il faut donc écouter leurs discours avec prudence.

. Le terme d’innovateur est évalué positivement par les structures de développement officielles, mais parce qu’elles identifient ainsi les agriculteurs proches d’elles-mêmes, et sensés être porteurs d’avenir.

. Dans un processus de mûrissement d’un projet, les visites à des agriculteurs plus avancés dans la réalisation d’une action similaire peuvent s’avérer très fécondes: elles rendent l’idée soudain "réelle" et permettent d’échanger des expériences.