La red de pequeños agricultores de Tanzania logra el empoderamiento de su gente

Jeremiah Maina nació en 1958, en el distrito de Conwa, Tanzania. Asistió a la escuela primaria, e inmediatamente después se convirtió en agricultor, como sus padres. Ahora es el dirigente de su comunidad, y su trabajo consiste en dialogar con representantes del gobierno nacional para diseñar políticas que defiendan los derechos de los granjeros y mejoren su calidad de vida. Él, como agricultor, es miembro de una de las redes de granjeros más importante de µfrica : MVIWATA, acrónimo de Mitandao wa Vikundi vya Wakulima Tanzania, Red de Apoyo a los Pequeños Agricultores de Tanzania.

Esta red ’se fundo en 1993, gracias a la iniciativa de 22 granjeros innovadores de las regiones de Morogoro, Iringa, Tanga, Mbeya y Dodoma (algunas de las 25 regiones de Tanzania) que deseaban intercambiar experiencias con otros agricultores. La Universidad de Sokoine, ubicada en Morogoro, especializada en agricultura, encabezó esta idea hasta que se registro la organización en 1995’( Tríptico de MVIWATA).

La propuesta de MVIWATA es el apoyar a los granjeros que desean estar unidos para decidir acerca de sus propias iniciativas económicas y sociales. Esta red nacional está integrada por 75 redes locales, que se encuentran trabajando de una manera permanente. Actualmente cuenta con mas de 3.000 miembros individuales.

Las redes están conformadas por grupos de granjeros -entre 5 y 200- que trabajan en pequeña escala. ’La mayor aspiración de MVIWATA es desarrollar una fuerte representación de los intereses de los agricultores para que puedan enfrentar sus problemas de una manera participativa, con intensa comunicación entre ellos, que puedan sentarse a discutir estos problemas con quienes toman las decisiones, que se fortalezcan sus organizaciones de base para mantener servicios agrícolas y estrategias de mercadeo.’( Tríptico de MVIWATA)

Jeremiah nos cuenta que en su país, la gente joven no tiene futuro porque no tiene acceso a la tierra, por ello es necesario crear políticas que les puedan dotar de un pedazo de terreno y que además se puedan capacitar en estrategias de mercadeo para la venta de sus productos.

MVIWATA trabaja con planes a largo plazo. Los principales temas que los pequeños agricultores discuten al momento tienen que ver con la capacitación de los jóvenes líderes. Esta capacitación -dice Jeremiah- proviene de la práctica, de dejar que ellos tomen sus propias decisiones. De otra manera, nunca van a aprender. La gente joven de las comunidades no tiene práctica en la toma de decisiones de una manera participativa.

Todas las decisiones se toman en asambleas en las que cada persona del poblado tiene la oportunidad de hablar. Lo importante es que ellos ahora son los legítimos interlocutores ante el gobierno y la discusión de políticas se hace entre representantes de las bases, como Jeremiah, y quienes tienen el poder para tomar las decisiones. Como él dice, ’Si no hay políticas, entonces es como si no tuviéramos ni voz, ni derechos, y nadie va a escuchar nuestras quejas’.

MVIWATA apoya la creación de un ambiente que fortalezca los grupos locales por medio de la formulación y ejecución de los planes de desarrollo sustentable por parte de los mismos actores. Al hacerlo, estarán construyendo sus propias capacidades. Para ello, MVIWATA organiza permanentemente talleres de sensibilización de los agricultores, en los que se desarrollan diversas actividades : a) identificar los compromisos individuales; b) planificación de los módulos de capacitación con los propios granjeros; c) prácticas y visitas de campo a las comunidades con el objetivo de establecer nuevas redes (1).

MVIWATA motiva las actitudes de auto-confianza, promueve la capacitación participativa, ejecuta proyectos sustentables que generan ingresos y que son de los propios agricultores, y promueve la afiliación de sus redes con otras en el ámbito nacional e internacional. Con estas estrategias pretende lograr su meta más importante : el empoderamiento de los agricultores.

Además, realizan varias actividades, entre las que se pueden citar :

- Organización de intercambios agrícolas internos y externos.

- Organización de talleres nacionales y regionales para tratar temas específicos en el ámbito agrícola, de crianza de animales y problemas sociales.

- Capacitación a todos los que están comprometidos con las actividades que realiza la organización.

- Documentación de las experiencias y actividades de los granjeros.

Un tema que para Jeremiah reviste gran importancia es cómo involucrar y comprometer a los nuevos líderes jóvenes en este movimiento que implica empoderamiento, pero que a la vez se basa en estrictas formas jerárquicas de transmisión del poder. Él nos contó que es dirigente desde que era joven, y que para él, la mejor forma de enseñarles a los jóvenes es a través de su práctica cotidiana, que a su vez lo ha convertido en un líder de las bases. ’Todo lo que sé, es porque he vivido esas experiencias; por ello, creo que la gente joven debe aprender de nosotros, pero también tener sus propias vivencias’. Por ello, delega responsabilidades en los jóvenes de su comunidad. ’No importa si se equivocan, así aprenden’, dice Jeremiah Maina.

La capacitación, para MVIWATA, tiene los siguientes objetivos : la formación de líderes comprometidos con el cambio, el desarrollo comunitario, el fortalecimiento de las redes locales, regionales y nacionales para que los agricultores tengan oportunidad de hacer sus demandas y exponer sus necesidades. Esta red combina la movilización con las propuestas concretas, como las iniciativas económicas nacidas de sus propias experiencias, para que sus proyectos sean fáciles de implementar (2).

El entrevistado explicó que cuando quiere discutir dentro de su comunidad algún tema de trabajo en red, asiste a las ceremonias tradicionales, y luego de ellas, propone que la gente se quede en asamblea para seguir la discusión. Las decisiones se toman de manera participativa, y el dirigente debe llevarlas a la mesa de negociación con los funcionarios del gobierno. ’Los pequeños agricultores deben defender sus intereses. No hay necesidad de intermediarios. Nosotros tenemos el poder de decidir sobre nuestra economía y nuestros problemas sociales’. Él nos cuenta que ha discutido varios de los problemas de los agricultores directamente con los representantes del gobierno. ’Todo lo que necesitamos es el apoyo de la red’.

MVIWATA ha logrado resultados concretos para su gente. Estos son algunos de sus logros :

- Creación de bancos comunales, capacitación en técnicas de mercado, construcción de caminos y actividades que generen ingresos, tales como procesamiento de frutas y verduras, todo esto bajo un solo liderazgo.

- Los pequeños agricultores tienen ahora más confianza en enfrentar sus problemas, y se encuentran discutiéndolos con representantes gubernamentales en foros y reuniones. Están teniendo éxito sin interferencias externas.

- La actitud del gobierno hacia la red de agricultores ha cambiado radicalmente.

- La agenda de los agricultores ahora es parte de la del gobierno.

- Han organizado con éxito visitas de intercambio a 16 regiones en Tanzania, en las que han participado 500 agricultores. Otros 50 han hecho visitas a otros países.

- Han logrado hacer 8 talleres nacionales con la participación de 400 productores familiares y 7 talleres nacionales en los que han participado 175 más.

- Los agricultores lideran las iniciativas locales.

Para Jeremiah Maina, una acción importante de MVIWATA es darles la posibilidad a los pequeños agricultores de acceder a préstamos o ’sacus’ para poner a producir sus tierras. Con estrategias de mercado adecuadas, podrán pagar los créditos y mejorar sus ingresos. Esta posibilidad ni siquiera se podía imaginar en el pasado, pues los agricultores pobres no son sujetos de crédito. MVIWATA aspira a que los agricultores tengan una fuerte representación que les permita ’iniciar, implementar y monitorear sus propios planes económicos y sociales’( Tríptico de MVIWATA).

Una gran preocupación del señor Maina, como dirigente de las bases, es interesar a los jóvenes en este trabajo en lugar de migrar hacia las ciudades o hacia otros países. Para él, ’la capacitación de los jóvenes y el aprendizaje de nuevas técnicas es un buen comienzo.’