Quand les habitants gèrent vraiment leur ville

"Personne n’avait jamais pris le temps d’écouter nos demandes et on ne nous demandait jamais notre avis sur quoi que ce soit. Maintenant on est de vrais citoyens". Cela se passe à Porto Alegre, Brésil, ville de 1.250.000 habitants où les habitants et le pouvoir municipal décident ensemble de la gestion de leur ville.

Tout a commencé lors de la campagne pour les élections municipales de 1988. Le Parti des Travailleurs proposait de démocratiser les décisions et de gérer la ville en s’appuyant sur des conseils populaires, afin d’associer l’ensemble des habitants aux décisions engageant leur avenir.

Depuis 1989, le budget participatif s’est imposé comme une nouvelle manière de gérer la ville. La composition et les modalités concrètes de mise en ouvre du budget muunicipal sont définies par la population. Les citoyens sont à la source des décisions les plus importantes.

Comment ça s’organise ?

- Une base géographique : la ville a été découpée en 16 secteurs composés de plusieurs quartiers ; ce découpage est issu d’une négociation entre les habitants et la municipalité.

- Une base thématique : cinq commissions thématiques discutent et mettent en oeuvre les grands projets structurants : transports, santé, éducation ; ils engagent une réflexion à l’échelle de la ville entière.

- Des instances de concertation : le Conseil du Budget Participatif, composé de représentants élus annuellement par la population, établit les règles de fonctionnement, définit les priorités, discute et modifie le règlement ainsi que les critères de répartition techniques et géographiques.

- La Commission Paritaire est composée de représentants de la municipalité et de représentants du Conseil du Budget Participatif en nombre égal. Elle ajuste les modalités de fonctionnement et a la responsabilité d’enrichir et de faire évoluer le processus.

Comment ça marche ?

L’établissement du budget participatif est organisé en deux cycles : il y a d’abord des séances pleinières par secteur et des commissions thématiques où la municipalité expose l’état d’avancement des travaux, les plans d’investissement de l’année et les règles en vigueur. Les élections des délégués ont lieu à ce moment. Ensuite, survient une étape intermédiaire au cours de laquelle la population se réunit de manière indépendante pour dégager ses priorités, suivie d’un second cycle qui permet de définir et hiérarchiser les priorités. Ce processus aboutit à l’élaboration de la proposition budgétaire.

Les séances pleinières par secteur, regroupent les associations d’habitants et se déroulent en présence du maire et des secrétaires municipaux. Lors de ces séances, les coordinateurs de secteur sont chargés de la régulation et les groupes d’habitants désignent leurs porte-parole. Les coordinateurs de secteur sont des cadres de la municipalité qui font le lien entre population et municipalité. Des leaders communautaires sont choisis par les habitants et leurs associations pour les représenter et défendre leurs priorités. C’est à cette échelle que la population établit un diagnostic, exprime ses besoins et dégage ses priorités.

Une leçon de démocratie au pays de la révolution de 1789 ?

Quelle démocratie vivons-nous en France et en Europe aujourd’hui ? Un système de gouvernement à plusieurs niveaux basé sur une délégation de pouvoirs à des élus qui en confient eux-mêmes une part à des fonctionnaires reconnus pour leurs compétences techniques. Ceci est contraire aux textes et dispositions des droits de l’homme qui stipulent la possibilité pour les citoyens d’intervenir directement, soit individuellement, soit collectivement.

L’expérience du budget participatif est révélatrice d’une prise de conscience croissante de la citoyenneté. Il se veut être un outil de construction d’une opinion indépendante à travers la démocratisation des décisions et l’information sur les questions publiques.

Durant le processus se forme un nouveau type de citoyenneté active, critique, mettant en évidence les limites de l’Etat et amenant les citoyens à décider en connaissance de cause.Le budget participatif est un moyen de consolidation de la démocratie politique fondée sur le principe de souveraineté populaire. Il permet aux élus du suffrage universel et à tous ceux qui sont en prise avec le mouvement social de pouvoir décider ensemble, ce qui constitue à la fois une méthode de négociation et l’émergence d’une forme de contrôle de l’Etat par la société civile.