Les communautés d’Emmaüs

L’Abbé Pierre a fondé la première communauté d’Emmaüs à Neuilly-Plaisance, en 1954, autour de trois principes fondamentaux : l’accueil, le travail, la solidarité. Des personnes en difficulté (presque essentiellement des hommes)se voient offrir le logement (souvent des chambres individuelles), le couvert, et une assistance tant sociale que médicale ; en échange de cet accueil, d’un pécule de 200 F par semaine et d’une couverture sociale (assurance maladie et retraite), ils doivent fournir un travail régulier (essentiellement la récupération et la revente d’objets), dont le fruit constitue le seul revenu de la communauté ; l’excédent des revenus est redistribué à d’autres organismes ou à d’autres personnes en difficulté, selon le principe de l’Abbé Pierre : " tu aideras plus pauvre que toi ".

Damien Genestet et François Dutilleul, qui ont étudié le fonctionnement de ces communautés dans le cadre d’un mémoire réalisé à l’Ecole des Mines, ont d’abord été choqués par la très grande homogénéité des membres de ces communautés (des hommes au passé de travailleur manuel, en relative bonne santé physique et psychologique, âgés de 35 à 50 ans)et surtout par le fait que très peu d’entre eux parviennent à quitter la communauté pour se réinsérer.

Mais en élargissant leur enquête à d’autres organismes de réinsertion, ils ont constaté plusieurs dysfonctionnements : comme il n’existe aucun recensement de ces organismes et de leurs spécificités, les travailleurs sociaux orientent les personnes un peu à l’aveuglette, souvent d’après leur réseau personnel et en s’appuyant sur un quota officieux de réservation de places ; des personnes se se retrouvent ainsi souvent dans des organismes qui ne correspondent pas à leur niveau d’exclusion, ce qui peut conduire à leur inadaptation et à leur renvoi rapide si le niveau est trop " élevé " pour elles, ou à un effet de " contagion " si elles sont mises en contact avec des personnes qui connaissent des difficultés encore plus grandes.

Par ailleurs, comme il est difficile de mesurer le succès d’une réinsertion et qu’il faut malgré tout contrôler l’utilisation des fonds publics, on évalue les travailleurs sociaux et les organismes sur le nombre de dossiers qu’ils traitent, ce qui pousse à introduire des limites de temps dans les prises en charge : les personnes se voient obligées au bout de quelques mois de quitter un organisme pour un autre, alors même que le travail entrepris commençait peut-être à porter ses fruits. Prises dans cette errance d’un organisme à l’autre, elles s’enfoncent souvent dans une exclusion de plus en plus importante.

Par comparaison, la " stabilisation " à laquelle parviennent les communautés d’Emmaüs apparaît comme une relative performance, même si une réelle réinsertion n’est que rarement envisagée. Par ailleurs, l’homogénéité de la population des " compagnons " s’explique par la volonté d’éviter l’effet " d’entraînement " qu’on observe dans d’autres organismes.

Selon Martin Hirsch, Président de l’UCC Emmaüs, l’objectif fondamental de ces communautés est d’aider les personnes en difficulté à retrouver l’estime d’elles-mêmes. Le message qui leur est délivré lorsqu’elles entrent dans la communauté n’est pas " De quelle aide as-tu besoin ? " mais : " Nous avons besoin de toi " - et c’est vrai : la communauté ne touche aucune subvention, et ne vit que du travail des compagnons, dont aucun ne touche le RMI. Par ailleurs, au lieu d’être indéfiniment bénéficiaires de la solidarité, les compagnons deviennent à leur tour pourvoyeurs de solidarité : ils décident eux-mêmes des montants qu’ils pourront allouer à d’autres communautés ou personnes en difficulté. Enfin, ils se voient confier des responsabilités : les différentes tâches de gestion de la vie collective sont partagées entre eux, y compris le fait de tenir la salle de vente et même la caisse. Tous ces dispositifs sont extrêmement " créateurs d’estime ".

Selon M. Hirsch, la solution au problème de l’exclusion doit être cherchée plutôt de ce côté que dans l’augmentation indéfinie des budgets d’aide sociale, qui ne proposent que des palliatifs transitoires, et aucune véritable solution.