El laberinto de la complejidad. Hacia un enfoque sistémico del medio ambiente y la gestión de los servicios urbanos en América Latina

DE LA NECESIDAD DE ATERRIZAR EN EL ANALISIS DE LOS PROBLEMAS CONCRETOS. El análisis del caso de México, según la más reciente información disponible, permite confirmar la hipótesis de que el rezago sanitario se ha incrementado en la presente década. El porcentaje de población urbana servida con alcantarillado se redujo de 67.3% en 1980 a 65.1% en 1986. El mismo indicador referido a la población urbana que dispone de agua potable, también se redujo entre las fechas de referencia de un 82.8% a un 81.8%

Algunos técnicos, entre los que me encuentro, llevan años sugieriendo que la utilización indiscriminada de agua de calidad potable para el simple transporte de excreta y residuos industriales podría ser tan racional como el traslado de estiércol en taxi. Si la situación del servicio permanece estática no es por falta de alternativas técnicas, algunas de ellas muy bien desarrolladas. Por lo general, el análisis de la viabilidad técnica de estas alternativas no ha encontrado correspondencia en la asimilación de sus implicaciones organizativas, administrativas o culturales. Los nexos entre la ingeniería social y la ingeniería a secas están todavía por descubrirse. La mayor parte de los fracasos relativos al cambio tecnológico derivan de una insuficiente atención a los factores sociales, que suelen despachar con una vaga alusión a la necesidad de educación y participación. Como problema de diseño, la sustitución de los excusados con tanques de 16 a 20 litros por otros que no consuman más de 6 litros en cada descarga está resuelto desde hace bastantes años. La sustitución generalizada de excusados, que ahora esta proponiendo el gobierno capitalino, podría representar un ahorro de cerca de 7 m3/s en el abasto. Hacia 1986, sobre la base de los costos del Proyecto Cutzamala, se consideraba que la inversión requerida para incrementar el abasto de agua para la ciudad de México ascendía a 20 mil millones de pesos por cada m3/s adicional. Agotado el potencial del sistema Lerma-Cutzamala, la extracción de agua de sistemas todavía más alejados, como el Amacuzac o el Tecolutla, podría implicar costos hasta cuatro veces superiores. El costo energético del bombeo de agua de las cuencas alejadas para subirla hasta la cota del valle (unos 2 300 msnm), tendría que considerarse por separado. La elevación de 19.0 m3/s provenientes del Cutzamala, va a representar un gasto energético equivalente a 3.4 millones de barriles de petróleo al año, tomando en cuenta la eficiencia normal en las plantas termoeléctricas y en los equipos de bombeo. El valor en el mercado de esta cuantía de petróleo equivalente asciende a cerca de cincuenta millones de dólares al año, magnitud que duplica los ingresos que se obtienen por vía tarifaria en relación con el servicio hidráulico.

A partir de estas reflexiones, tal vez se haya podido mostrar el interés que presentaría la construcción de un sistema analítico complejo, centrado en la provisión de los servicios hidráulicos en un aglomerado urbano concreto, enfatizando aquellas relaciones que hasta ahora se han descuidado por no tener cabida en los esquemas institucionales establecidos, pero de las que dependen en última instancia las soluciones que pudieran mejorar la calidad de vida de nuestros sufridos ciudadanos. Más allá de una revisión de las ineficientes opciones tradicionales, se requiere una reformulación completa de los problemas. La modernidad radica mucho más en el descubrimiento de nuevas preguntas y en el replanteamniento de los problemas que en la reformulación de las soluciones tradicionales.