Semez le vent et récoltez de l’eau propre

A l’heure où l’Europe du Sud souffre de la pire sécheresse du siècle, un consortium de scientifiques européens propose d’utiliser l’énergie éolienne pour dessaler l’eau de mer. Cette forme d’énergie n’a pu jusqu’ici être employée dans les unités de dessalement qui demandent une fourniture constante d’énergie. En effet, si le vent tombe et que le courant est interrompu, la membrane à travers laquelle l’eau est filtrée peut alors être endommagée et sa réparation est très coûteuse.

L’Institut technologique pour l’énergie renouvelable (ITER)basé à Ténérife, les universités de Las Palmas et d’Athènes et trois sociétés allemandes ont trouvé une technique pour utiliser le vent et maintenir en bon état les installations de dessalement. Celles-ci seront composées de modules séparés qui seront activés graduellement, en fonction de l’énergie fournie. Les turbines seront conçues pour produire plus d’énergie que nécessaire pour l’unité de dessalement et l’énergie en excès sera stockée en vue de son emploi lors des chutes du vent.

Les îles Canaries, très affectées par la sécheresse, profiteront de la première usine basée sur cette idée. En 1998, Mallorca aura sa première unité, elle qui importe toute son eau d’Espagne, par bateau. Ces îles, dont toute l’eau provient de l’océan, utilisent 35% de toute l’énergie thermique produite sur leur territoire pour dessaler. On s’attend à une énorme demande pour cette nouvelle technologie d’autant que les pays les plus assoiffés sont aussi des pays ventés comme par exemple l’Espagne, l’Italie, le Liban, le Maroc, Chypre, la Grèce...Pourles Canaries, on pense développer une unité de dessalement par centre urbain. Ainsi, l’eau ne dépendra plus d’un fournisseur central comme c’est le cas aujourd’hui.