Catastrophes naturelles et vulnérabilités des populations

Il existe souvent une confusion entre la notion de "catastrophe" et celle de "phénomène naturel". Pourtant, en soi, une inondation, un séisme ou un ouragan n’est pas une catastrophe. Si on les qualifie comme tels, c’est par rapport à leurs conséquences directes ou indirectes sur l’homme.

D’après le rapport du DHA (Department of Humanitarian Affairs / Nations Unies)sur les catastrophes de 1992, les catastrophes ont tué environ trois ou quatre fois plus de personnes dans les PVD que dans les pays industrialisés et surtout que le nombre des personnes touchées, qui en subissent les conséquences, serait 40 fois plus élevé dans les pays dits du Tiers Monde.

Sur les 109 catastrophes majeures qui ont eu lieu entre 1960 et 1987 (Etude de Berz / 1989), 41 ont eu lieu dans les PVD, c’est à dire moins de la moitié. Par contre on déplorera 758 850 morts contre seulement (si l’on peut dire)11 441 dans les pays industrialisés.

Cette différence considérable est à imputer au mode de développement. D’abord, on constate que les populations les plus vulnérables sont généralement les plus défavorisées, ensuite que le développement dans les pays concernés se traduit par une urbanisation croissante qui entraîne une multiplication des ghettos / bidonvilles où les populations s’installent dans des zones à haut risque (flancs de montagnes ou lits de fleuves).

Le rapport du DHA précise "L’étendue du risque parmi de nombreuses populations, surtout dans les pays du Tiers Monde, s’est développée tout au long des dernières décennies et trouve sa source dans l’accroissement des populations, l’amplification de la densité démographique et l’urbanisation grandissante."

Pour étayer cette approche, le rapport 1993 de L’UNFPA (United Nations Population Fund)précise que "en 1950, seulement 42% des latino-américains habitaient en ville ; Aujourd’hui (...)presque 73% y vivent." Si cette tendance continue au-delà de l’an 2000 "celles-ci (les villes)absorberont de 85 à 90% des populations."

Pour achever le tableau, le rapport 1993 du PNUD démontre que, malgré l’ensemble des efforts de développement, l’écart entre les 20% les plus pauvres et les 20% les plus riches de la planète a doublé en 30 ans.