Pour préserver son école, une commune rurale investit dans le batiment agricole

Veyreau est une commune rurale enclavée au milieu du Causse Noir, un de ces grands plateaux calcaires à l’aspect déshérité, au Sud de l’Aveyron. La population y est stable depuis les années 80, et, fait peu ordinaire dans ces régions qui se désertifient, cette population a rajeuni, et la population agricole y a augmenté.

Ces évolutions positives sont à mettre au crédit de l’action d’une municipalité qui, depuis 15 ans, s’ingénie à favoriser l’installation de jeunes ruraux, locaux ou venant d’ailleurs. Cette action trouve son origine dans la prise de conscience suscitée localement par le mouvement du Larzac dans les années 70. Dans un monde rural alors marqué par la dévalorisation de lui-même ("être de la campagne était ressenti comme une honte", nous dira le maire de Veyreau), parle déclin démographique et l’absence de perspectives économiques, ce mouvement affirme avec force la dignité d’être "de la terre" et la volonté d’y revenir ou d’y rester.

L’une des premières actions de la municipalité sera d’essayer de rompre le silence et le fatalisme ambiants, en ouvrant le débat sur les problèmes locaux à travers un petit journal, "Caussa Negre", qui va préparer le terrain social pour les réalisations concrètes. Après avoir réussi une première installation d’un artisan, la municipalité rénove un vieux batiment, en fait une auberge, la loue à un jeune couple du village qui va y développer des activités touristiques.

Sur le plan agricole se posait, paradoxalement, à la fois le problème de l’abcense de succession dans les exploitations, et celui du coût élevé du foncier, rendant l’installation de jeunes difficile. Sensibilisée à ce problème, la municipalité ramène d’un voyage dans les Pyrénés, l’idée des bergeries-relais. En 1990, l’installation dans une ferme abandonnée du Causse Noir, de trois jeunes agriculteurs du Lot, permet de concrétiser l’idée. Alors que les agriculteurs investissent dans la rénovation des terres, le troupeau de chèvres laitières et la construction d’une fromagerie, la commune prend à sa charge la construction d’une bergerie de 300 places, moderne et fonctionnelle. La construction est financée à 75% par des subventions nationales, régionales, et européennes (fonds Leader), et à 25% par des emprunts, contractés par la commune dans le cadre du SIVOM local. Achevée en 1992, la bergerie est ensuite louée , avec un bail rural, aux agriculteurs.

La même année, un autre jeune agriculteur peut s’installer grâce à l’appui de la commune. Celle-ci construit une seconde bergerie-relais, mobilise la SAFER pour obtenir des terres à travers une action de restructuration et négocie pour le jeune agriculteur, une augmentation de ses droits à produire du lait de brebis, auprès de la Confédération de Roquefort.

Malgré des investissements importants au regard d’un budget communal limité, la municipalité de Veyreau estime que le bilan est globalement positif: quatre familles ont été installées et l’école retrouve un nouveau souffle avec l’arrivée de six enfants. Deux unités économiques, dont l’une est susceptible de créer des emplois (la fromagerie), ont été consolidées. La commune dispose maintenant d’un patrimoine bâti et sa capacité d’auto-financement, forte des loyers perçus, sera renforcée à partir de 1998, quand les emprunts auront été remboursés.

La population, d’abord réticente face aux investissements, et parfois aussi traversée de récriminations jalouses ("pourquoi construire une bergerie à des étrangers et pas à nous?")semble, finalement, se rendre à l’argument de l’école maintenue grâce à ces réalisations.