Le parc naturel régional du Livradois-Forez valorise son patrimoine pour renforcer son identité

Les Parcs Naturels Régionaux (PNR) visent à fédérer, sur un territoire au patrimoine naturel et culturel riche mais à l’équilibre fragile et menacé, l’ensemble des communes ou groupements de communes autour d’une charte de développement durable. Dans l’exemple qui nous intéresse, le parc naturel régional du Livradois-Forez, situé dans la région Auvergne, couvre plus de 180 communes et s’étend sur deux départements, le Puy-de-Dôme et la Haute-Loire. Cet espace préservé se caractérise par la qualité architecturale de son patrimoine bâti et par le renouveau spectaculaire de la forêt.

Malgré tout, ce territoire qui compte plus de 109 000 habitants, est aujourd’hui confronté aux problèmes de désertification rurale et de perte d’identité. On déplore en effet la méconnaissance de la spécificité et de la valeur de l’architecture locale, qui conduit à une banalisation des constructions neuves, ou souvent à l’importation de modèles traditionnels plus lointains (chalet suisse ou mas provençal). En 1998, le Livradois-Forez révise sa charte de développement durable et décide de renforcer l’identité de son territoire au travers, notamment, d’un programme de valorisation de son architecture locale. L’objectif à long terme est de renforcer l’attachement des habitants à leur territoire, donc de les encourager à rester sur place, mais également d’attirer de nouvelles familles soucieuses de la qualité de leur cadre de vie.

Ce programme se déroule en quatre temps. Tout d’abord, il a fallu réaliser un inventaire complet des caractéristiques architecturales et paysagères régionales. Une étude réalisée par des techniciens (architecte, conservatoire des paysages, etc.), augmentée d’une large consultation de la population afin d’accéder à la mémoire collective du territoire, a ainsi conduit à la production d’un documentaire photographique du bâti local.

Dans une deuxième phase, l’essentiel des efforts a été concentré sur des opérations d’information et de sensibilisation à destination de l’ensemble des acteurs de la construction, publics ou privés (architectes, artisans, entreprises, relais institutionnels, etc.). L’objectif est de les amener à produire, dans le respect des techniques spécifiques de l’architecture du Livradois-Forez, une architecture contemporaine utilisant des matériaux et des technologies modernes adaptés aux nouveaux besoins et aux modes de vie actuels. 7000 cahiers pédagogiques ont ainsi été diffusés. Certains présentent les caractéristiques des maisons du Livradois-Forez (façades, enduits et couleurs), afin que les acteurs partagent le même vocabulaire technique. D’autres incitent à l’utilisation du bois (abondant sur le territoire) dans les constructions neuves et pour une bonne intégration paysagère. En parallèle, le PNR a constaté que certaines entreprises du bâtiment avaient perdu le savoir-faire technique nécessaire au respect de telles normes de construction. Un système de formation a donc été mis en place par le biais de chantier-école.

Le troisième temps du programme repose sur un certain nombre d’opérations de référence. Il s’agit, par exemple, d’opérations de restauration du patrimoine bâti caractéristique du Livradois-Forez, comme des fermes d’altitude, des fours à pain, etc. Une opération de construction d’un lotissement de logements individuels sociaux a également fait l’objet d’une attention particulière. En effet, ce lotissement a été l’occasion d’utiliser des matériaux durables comme le bois, de respecter les caractéristiques architecturales locales et de valoriser l’effort d’intégration paysagère tout en remplissant les exigences d’un logement contemporain à caractère social. Une partie du surcoût de cette opération a d’ailleurs été prise en charge par le PNR et la commune concernée.

Enfin, la construction du bâtiment regroupant le siège social du PNR et un espace d’accueil de la population et des associations, a fait l’objet d’une opération Haute Qualité Environnementale (HQE). Cette réalisation a respecté les mêmes principes : matériaux durables, économie d’énergie, intégration paysagère, etc.

A ce jour, malgré la forte concurrence des filières commerciales proposant des habitations clefs en main, l’action du PNR a permis la réhabilitation d’une centaine de maisons selon les règles de construction du Livradois-Forez. La large distribution de plaquettes d’information a permis la sensibilisation des publics cible, tandis que la réalisation d’opérations de référence a autorisé une large communication auprès de la population.

Toutefois, le PNR du Livradois-Forez doit toujours faire face à une difficulté de taille : l’ensemble de ses recommandations architecturales n’ont aucun caractère réglementaire ou prescriptif, dans la mesure où aucune sanction n’est possible contre une construction neuve ne les respectant pas. Par ailleurs, il reste difficile de faire comprendre aux acteurs que la valorisation de la filière bois sur le territoire, qui est source de développement économique, peut aussi entacher son image et son identité si l’utilisation de ce matériau ne s’inscrit pas dans la tradition architecturale du Livradois-Forez (comme c’est le cas, par exemple, pour la construction de chalets suisses). De même, le surcoût de construction entraîné par les recommandations architecturales, et qui n’est que très partiellement pris en charge par le PNR, complique sa tâche. Les gains d’un territoire en termes d’image, d’identité et d’amélioration du cadre de vie sont en effet très peu quantifiables.