De la prospective industrielle à la prospective sociale ?

Michel Godet a commencé sa carrière dans une société de conseil où il s’est rendu compte qu’être consultant ne permet pas nécessairement de poser librement les bonnes questions ni d’exposer au client des idées qui lui seraient pourtant utiles ; il est actuellement titulaire d’une Chaire de prospective industrielle au Conservatoire National des Arts et Métiers.

Selon lui, quatre attitudes sont possibles face à l’avenir :

- la passivité : on ne se questionne pas sur son avenir ;

- la réactivité : on agit sans avoir anticipé, ce qui est une situation fréquente dans les entreprises, où les cadres réagissent souvent dans l’urgence, sans être en mesure de réfléchir sur le moyen et le long terme ;

- la préactivité : on se prépare au changement en envisageant les futurs possibles ;

- la proactivité : action complémentaire à la précédente, qui consiste à agir pour provoquer les changements souhaités, ce qui suppose que celui qui agit ait un projet.

Dans le contexte actuel de mutations rapides et fréquentes, le rôle de la prospective est crucial puisqu’il permet à l’entreprise d’adapter sa stratégie tout en gardant sa ligne directrice.

Une démarche de prospective peut être résumée à l’aide des cinq questions suivantes :

- qui suis-je ?

- que peut-il advenir ?

- que puis-je faire ?

- que vais-je faire ?

- comment le faire ?

A titre d’exemple, M. Godet cite une étude de prospective qu’il a réalisée en 1971 sur le développement du nucléaire en France à l’horizon 2000. Suite à une série d’entretiens et de réunions de brainstorming avec dix ingénieurs du CEA (Commissariat à l’Energie Atomique)et d’EDF (Electricité de France), il a été possible d’isoler cinquante facteurs qui conditionnent le développement du nucléaire ; les consultants ont alors cherché dans quelle mesure ces facteurs étaient liés, et ont isolé cinq facteurs qui conditionnaient lourdement les autres, révélant ainsi les axes dans lesquels devaient s’orienter la recherche et le développement.

Paradoxalement, la prospective, qui tend à limiter les incertitudes sur l’avenir, suppose dans un premier temps, selon M. Godet, de remettre en cause toutes les certitudes de l’entreprise - ou de la société, si l’on donne à cette démarche des horizons plus larges. L’orateur avait ainsi publié en 1978 un article dans "Le Monde" pour dénoncer le risque de surabondance d’énergie en France, à une époque où chacun craignait que notre pays en manque (cette prédiction se vérifie aujourd’hui, EdF encourageant par exemple fortement l’installation de la climatisation chez les particuliers pour écouler ses surplus d’électricité); M. Godet s’en est également pris récemment à des "clichés" tels que la mondialisation ou le réchauffement de la planète : selon lui, tout ce qui est source d’unanimité risque de fausser la phase de diagnostic et de conduire à apporter des solutions à des problèmes mal posés.

Malgré tous les efforts de la prospective, l’avenir reste cependant largement imprévisible : M. Godet reconnaît n’avoir vu venir ni le développement des familles monoparentales, ni l’effondrement "en douceur" de l’Est, qui n’était pas attendu avant 2005 et devait selon tous les experts prendre des formes violentes.

Des changements attendus, comme le bouleversement des méthodes d’enseignement par le développement des médias, ne se produisent pas, certains invariants résistant à toutes les mutations : en l’occurrence, il semble que rien ne remplace le contact entre le maître et l’élève et le développement du lien social qu’il permet.

Par ailleurs, des échéances qui sont connues de tous, comme le prochain déclin démographique de la France, n’entraînent apparemment aucune réaction : en 2020, les moins de vingt ans seront deux fois moins nombreux que les plus de soixante ans ; or, selon M. Godet, il n’y a de richesse que d’hommes", et "contrairement à ce que l’on croit souvent, un pays n’accroît ses richesses que lorsqu’il y a croissance démographique". Que fait l’Etat en termes de préactivité et de proactivité dans ce domaine ?