A propos du statut des habitants dans la réhabilitation ou l’art d’être partenaire

Ce thème est devenu central dans les préoccupations des professionnels de la réhabilitation. Son actualité est pressante, à l’heure où les difficultés éclatent au grand jour dans les quartiers en crise, où la participation des habitants est plus que jamais invoquée par les politiques urbaines, où les textes de loi appellent à la mise en oeuvre de son développement et lorsqu’une charte s’élabore entre les organisations nationales d’usagers et les organismes HLM

Loin d’être anecdotique, le choix du concept de "statut des habitants" invite à une approche différente de la "participation" (tant invoquée, depuis si longtemps et toujours problématique). Il s’agit de s’interroger sur la place qu’occupent les résidents dans la ville et sur l’exercice de la citoyenneté dans les ensembles urbains.

Caractéristique des années 70, le contexte de la revendication participative formulée par les habitants fait place, aujourd’hui, à celui d’une offre institutionnelle de participation. La politique de Développement social urbain (D.S.U.)la préconise. Les bailleurs sociaux font état d’un "besoin" d’interlocuteurs-habitants pour mener à bien la réhabilitation des cités. Ce besoin se voit exprimé en même temps que l’on déplore la passivité et le manque d’intérêt pour "la chose collective" dont fait souvent preuve la population. La réflexion doit s’attacher à une telle situation de paradoxe née d’un malentendu persistant, où l’offre ainsi formulée ne trouve plus d’écho.

C’est dans un tel contexte qu’est mis en lumière l’un des enseignements de la décennie 80: celui qui révèle la dépendance réciproque toujours plus marquée entre logeurs et logés, institutions et usagers; l’inéductable nécessité, donc, de "faire avec" les habitants. Pas des habitants idéaux mais "ceux qui sont ici, aujourd’hui"...

Développer la participation, c’est d’abord développer l’art de s’associer et d’être partenaires. Pour cela, il faut un statut qui ouvre sur des droits et, aussi, des devoirs. L’expérience montre que dans les quartiers où le statut des habitants est suffisamment fort, cette manière de s’associer ne constitue même pas une question.

C’est à l’évidence dans les quartiers d’habitat social que la problématique du "faire avec" se pose avec le plus d’acuité. Dans ces ensembles, et singulièremùent les plus disqualifiés, établir et poursuivre ce nouveau mode de partenariat n’est aisé ni pour les institutions, contraintes à de nouveaux modes de pensée et d’action, ni pour les habitants, souvent désemparés et incrédules à l’heure où l’on vient les solliciter. Il convient de considérer que la réhabilitation doit être le moment pour les habitants de regagner l’estime de leurs concitoyens, de devenir des partenaires dignes de crédit mais aussi de responsabilité.