Comment faire 100 000 dollars sur 10 hectares en association directe avec les consommateurs

Booker T.Whatley est décidément un homme hors du commun. Né au fond de l’Alabama il y a plus de 70 ans il a fait tous les métiers, 2 guerres, et collectionne bon nombre de diplômes : il a été chercheur en horticulture.

Que s’est-il passé pour lui en 1974 ? Non pas un banal retour à la terre mais un départ en croisade pour sauver les petits agriculteurs nord-américains en faillite : avec sa nombreuse famille, il a d’abord voulu montrer l’exemple en mettant la main à la pâte.

De quoi s’agit-il ? De créer sur un espace réduit (environ 10 ha)une ferme diversifiée à l’extrême (maraîchage, arboriculture, élevage à petite échelle, gibier, champignons, etc...); proche de centres urbains,il regroupe une association de consommateurs qui récolte sur place et qui fidélise ainsi le débouché.

Jusque là rien de très original ; le plus extraordinaire est que l’auteur donne dans un ouvrage de 180 pages mille et un détails sur la manière de fidéliser les consommateurs en insistant sur tous les aspects organisationnels utiles et nécessaires (circuit touristique au sein de la ferme, découverte botanique, pêche, jeux d’enfants etc..., publicités personnalisées, cartes de fidélité, etc...).

Ce monsieur insiste aussi sur toutes les astuces pour s’équiper à moindre coût, pour gérer au plus près le système de production et de vente (à informatiser bien entendu !). Il n’est pas en reste pour la partie technique donnant des idées pratiques pour la transformation à la ferme des produits agricoles et surtout sur les possibilités de nouvelles productions (petits fruits, gibier, champignon "shiitake", plantes aromatiques...).

Tout cela s’accompagne de recommandations techniques d’ordre agro-biologiques.

Bref, des idées et des règles bien structurées et argumentées qui font de nombreux disciples autour de Whatley : car Whatley a la foi mais aussi de l’ambition : au pied de la statue qu’ont faits pour lui ses propres adhérents à l’entrée de sa ferme est annotée une parabole ("Trouve le meilleur et glorifie le")laquelle est dédiée aux 100.000 agriculteurs disciples à venir d’ici l’an 2000 !

Beaucoup de charisme et de chiffres donc, qui versent parfois dans le prosélytisme : mais tout cela est bien nord-américain et n’enlève rien à la pertinence pratique des idées et des propositions. C’est un bel exemple du mélange de l’esprit d’entreprise dans ce pays avec la vision de l’agriculture à petite échelle dite "reproductible".

Whatley n’est pas le seul de son espèce aux USA. Lui même édite un bulletin mensuel au sein d’un réseau qui semble puissant et qui s’intitule "Small farm technical Newsletter".(Whatley Farms Inc., 7 south Haardt drive, Montgomery, Alabama ,USA)