Confrontation de logiques endogènes et exogènes

En Septembre 1974, l’ouragan Fifi traverse le Honduras, semant la mort et la destruction. Les pluies diluviennes finiront ce que le vent avait entamé : plusieurs milliers de morts, des dizaines de milliers de sans-abri et un immense point d’interrogation quant à l’avenir des populations sinistrées. En effet, la majeure partie des récoltes dans les zones touchées est anéantie. Dans un premier temps se pose donc le problème alimentaire... et il est urgent de penser aux récoltes futures. La décision fut donc prise par un certain nombre d’ONG de fournir les semences nécessaires aux paysans des montagnes. C’est dans le cadre d’une de ces opérations qu’un responsable américain nous fit part de ses mésaventures.

Les semences fournies avaient été préalablement traitées avec des insecticides. Il était donc nécessaire d’expliquer aux populations bénéficiaires que ces produits étaient non comestibles. Le message était, bien entendu, écrit sur les emballages, mais sachant que les paysans en question étaient "analphabètes" -et affamés de surcroît-, la précaution fut prise de symboliser le message par un croquis représentant une personne en train de manger les semences... image barrée d’une croix.

Malgré ces précautions, il y eut, selon l’Américain, des cas d’intoxication alimentaire. Celui-ci pensa que le message n’était pas compris. Mais il ne savait pas pourquoi.

La réponse, qui mérite réflexion, peut se situer à deux niveaux : le message a pu être vu mais ignoré, ou alors le symbole pouvait être inadéquat. En effet, si nous utilisons souvent une croix afin d’exprimer une interdiction (stationnement, non-fumeurs etc...)ce même signe est aussi utilisé pour marquer quelque chose (dans le but d’attirer l’attention sur l’objet spécifique). La croix sur la "carte au trésor" ne veut pas dire qu’il faut creuser "partout sauf à l’endroit marqué (rayé)" mais au contraire, elle indique l’endroit où se trouve ce que l’on cherche. Les cases dans de multiples formulaires sont à cocher et, dans les régions non-alphabétisées, on signe souvent d’une croix. Une confusion ainsi provoquée dans notre exemple au Honduras pouvait effectivement déboucher sur l’effet inverse de celui initialement recherché.