Quand l’homme se fait complice des cyclones ou comment ce dernier aggrave les effets d’une catastrophe d’origine naturelle

Même dans le cas de cataclysmes naturels tels le passage d’un cyclone ou le déferlement d’un « tsunami » (raz de marée), les hommes peuvent accroître leur vulnérabilité en éliminant certains composants des écosystèmes qui agissent comme un tampon de choc, atténuant les forces naturelles mises en jeu lors de tels cataclysmes. Ainsi, la destruction d’un récif corallien, la coupe rase d’une forêt de mangrove favoriseront au maximum la violence de déferlement de la vague d’un tsunami; de la même façon, la destruction d’une zone boisée entourant un village le rendra beaucoup plus exposé à la violence des vents lors du passage d’un ouragan » explique François Ramade, directeur du laboratoire d’écologie de l’Université de Paris Sud.

Les exemples des Philippines et du Bangladesh sont particulièrement significatifs, précisent Wijkman et Timberlake : les Philippines ont été victimes de 39 cyclones entre 1960 et 1981 qui ont causé la mort de 5 650 personnes. Au cours de la même période, 37 cyclones ont dévasté le Bangladesh. Ils ont tué 386 200 personnes. Pourtant les Philippines possèdent une longueur de côtes exposée aux cyclones beaucoup plus étendue qu’au Bangladesh. Mais alors que ce dernier a procédé au déboisement massif d’une partie des régions côtières, les Philippines ont mieux conservé leurs protections naturelles faites de récifs et de forêts. Il faut également souligner le fait que les Philippines ont un revenu national nettement supérieur à celui du Bangladesh, un des pays les plus pauvres du monde. Grâce aux moyens dont disposent les Philippines, ce pays a pu mettre en place des systèmes plus efficaces de communication, d’alerte et de préparation des communautés. Cependant, la tempête Thelma a montré que la vulnérabilité des Philippines restait élevée.